И только, повстречавшаяся ей на жизненном пути Катя Стрелкина, быстро разобралась в чем проблема:

– Ты, Надюша девушка красивая, но уж очень гордая и неприступная с виду. Парни таких побаиваются. У тебя всегда грустное выражение лица. Если хочешь кому-то понравиться, улыбайся почаще, а еще лучше смейся, как я!

Надя тогда ухмыльнулась, вспомнив известное:

«Смех без причины – признак дурачины!»

Однако, по примеру Кати, поступила вместе с ней на заочное отделение торгового института, учиться на товароведа. Она многое почерпнула от нее. Катя – человек действий, старше Нади всего на неполных два года, но успела побывать замужем за москвичом, родить дочь и развестись перед расселением дома под снос. Таким образом она получила свое первое жилье в Москве. Пусть это и была комната в двухкомнатной коммуналке. Бывший муж предлагал вновь сойтись и съехаться в отдельную квартиру, но Катя отказалась. Он, недолго думая, завербовался куда-то на Север заработать денег. А Катя дочку Наташу отдала на пятидневку в ясли, потом в детский сад, так незаметно ребенок и подрос до полной самостоятельности. Впрочем, надо отдать должное, бывший муж от алиментов не бегал и деньги на дочь высылал приличные. Катя на них наряжалась и жила припеваючи, ни в чем себе не отказывая. Работала она в торговле и имела доступ к дефициту. Поклонники у нее были всегда, но вновь выйти замуж Катерина не торопилась:

– Теперь только за стоящего. Пока не подыщется подходящая кандидатура для брака, я больше ни ногой! А для здоровья всегда найдется!

Надежду этот ее оптимизм и высокая самооценка удивляли:

– Такая же, как и я из глубинки, да и с характерным говорком… Да, еще с ребенком, а как уверенно шагает по жизни! Никаких комплексов не испытывает.

В то время Надя снимала угол за занавеской в ближайшем Подмосковье, ездила на работу в переполненной электричке, приходилось вставать рано. Но и здесь Катя проявила свою предприимчивость. Она уговорила соседку по коммуналке сдать свою комнату Наде, обосновывая свое предложение:

– Марь Петровна, вы все равно почти все время в деревне живете, так зачем вам еще и за коммуналку платить?! Надя – девушка порядочная, ответственная, я за нее ручаюсь. Сдайте ей комнату, она и будет оплачивать квартплату. И вам хорошо, и ей хорошо.

Марь Петровна подумала-подумала, да и согласилась сдать Надежде свою комнату, предварительно предупредив:

– Если придет участковый, скажи, что ты моя родственница. Плати за комнату вовремя. Ничего не трогай, телевизор не включай, посудой из серванта не пользуйся. А так, живи пока.

И соседка уехала в свою подмосковную деревню, где на пару с приятельницей, как и она пенсионеркой, занялись пчеловодством и продажей меда.

Так, постепенно, налаживался совместный быт молодых женщин. Надя помогала первокласснице Наташе делать домашние задания, выполняла она и другие поручения подруги. Питаться решили вскладчину. Готовили по очереди, убирались тоже. А, когда к Кате наведывался кто-то из любовников, она отсылала дочь ночевать к подруге. Так, что и самой Катюше Стрелкиной от их союза с Надей Тягачевой была кругом одна выгода. Однако, Катя не была бы Катей, если бы так и довольствовалась тем, что есть.

Как-то пришла она домой в особо приподнятом настроении и загадочно взглянув на Надю, произнесла:

– Пора нам, подруга менять свои жизни. Тебе двадцать четыре, да и мне скоро двадцать шесть. «Нечего ждать милости от природы», – как говорил, кажется, ботаник Тимирязев.

На самом деле эти слова принадлежат Мичурину, известному ученому-селекционеру, однако, этот факт мало чего значил в задуманном Катей деле.