– Что ты знаешь о драконах? – задал Хрячик мучивший его вопрос.

После долгого молчания – лепрекон думал, что Бродяга по какой-то причине не хочет отвечать, тот, наконец, спросил:

– Что ты хочешь знать?

Настала очередь подумать Хрячику.

– Хочу знать, что делать, – ответил он после короткого молчания, – Черный дракон утащил моего друга.

– Лепрекона?

– Домового.

Бродяга медленно и шумно выдохнул.

– Я замечал, что на черную ополчились, но видимо, дела ее совсем плохи.

– Почему это? И причем здесь Велиофант?

– Драконы считают всех кроме себя слишком незначительными, чтобы замечать. Если дракон обратил внимание на твоего друга, значит ему от него что-то нужно. А если уж дракону что-то нужно от смертного, значит, ему совсем припекло, – сделал вывод Бродяга.

– А что теперь мне-то делать? – с отчаяньем в голосе спросил Хрячик.

– Ты ночами спишь?

– Сплю, – ответил Хрячик.

– Вот и спи иди. И младенца своего уложи. В хижине и шкуры найдешь и кровать.

– А свеча есть? – Хрячик понимал, что ответ «да» будет равнозначен чуду.

Бродяга вытащил из костра толстую палку, только начавшую гореть, и подал Хрячику.

– Только хижину не спали. Там посредине обложенное камнями кострище, положи туда, пусть догорает.

Проснулся Хрячик от щекотки. Что-то мягкое касалось лица. Несколько раз отмахнувшись, он наконец открыл глаза, едва не закричал, но, вспомнив про спящую Илину, просто схватил пушистого друга в охапку.

– Велиофант! – прошептал он. – Ты нашелся!

– Вот, – не преминул напомнить домовой, – Это все потому, что меня кто-то нести не хотел!

И тут же оскалился, выдав несколько хриплых звуков. Все, кто долго знали Велиофанта, понимали – так он хохочет.

Всем своим существом Хрячик выражал возмущение

– Черная…

– Неблагодарность, знаю, но не смог удержаться, – подхватил Велиофант.

– Ну и ладно, – Хрячик настолько привык к шуткам домового, что не только не обижался, даже страдал в их отсутствии, – Ты, главное, расскажи, где пропадал и как нашелся.

– А вот это тайна, и притом не моя, – тон Велиофанта стал серьезным.

Вошел Бродяга. При свете дня он уже не казался стариком, но и молодым его назвать было сложно.

– Я уже познакомился с хозяином. – Велиофант кивнул в сторону Бродяги, – Он проводит нас. А еще накормит.

В подтверждение слов Хрячик учуял запах жареного на костре мяса. Его тело тут же приняло вертикальное положение.

– Я, собственно, тебя почему и будил – все готово, – улыбался-скалился, что, впрочем, одно и тоже, Велиофант.

Когда подошло время двигаться в путь, Бродяга подвел их к краю скалы и показал на вырубленные ступени. Высота здесь была на несколько порядков больше, чем в том месте, где они понимались.

Ступени в горе высек Бродяга. Они подходили под его исполинский рост, а вот низкорослым Хрячику и Велиофанту, пожелай они спуститься, пришлось бы совершать опасные акробатические трюки. Неразговорчивый хозяин хижины посмотрел на своих гостей, на ступеньки и посадил домового с лепреконом в рюкзак, где уже размещались Илина и провизия.

Сильные, размеренные движения силача внушали уверенность. Тем не менее, Хрячик и Велиофант обрадовались, когда спуск завершился, и они покинули тесноватое убежище.