– Думаешь, можешь вот так просто сбежать от меня? – спрашивает он.

– Не думаю, а знаю, – отвечаю я и уже делаю несколько шагов к выходу, но тут он хватает меня за локоть и разворачивает.

Обвожу зал взглядом. Все смотрят. Некоторые придвинулись поближе, и по тревоге в их глазах я понимаю, что они почти что готовы прийти мне на помощь. И все же… они не решаются. Потому что он – один из них. А я – нет.

– Теперь все по-другому. – Я с шипением выдергиваю руку из его хватки. – Ты думаешь, что можешь делать что хочешь, но это не так.

Быстро отступаю, решительно настроенная уйти отсюда, не дав ему больше возможности дотронуться до меня даже пальцем. За спиной раздается смех, и звук его так отвратителен, что по спине у меня бегут мурашки.

– Да, все по-другому! – рычит Лютор мне вслед. – У нас больше нет командира!

Я разворачиваюсь на пятках.

– Старший – ваш командир! – Голос звучит высоко и громко, словно сердитый скрип. Против воли вспоминается сообщение, которое появлялось на пленках.

Лютор презрительно фыркает.

– Думаешь, этот сопляк остановит меня? Или вообще хоть кого-то из нас? – Он раскидывает руки, указывая на толпу, которая жадно смотрит представление, которое мы устроили посреди обычно тихого холла. – Мы можем делать что хотим, – говорит Лютор так тихо, что слышу только я. Потом широко ухмыляется и издает могучий рев: – Мы можем делать что хотим!

И я вижу в лицах окружающих нас людей…

Они осознают, что он говорит правду.

– Старший? – слышу я, когда за спиной закрывается дверь покоев Ста-рейшины.

– Какого черта? – бормочу я, оглядываясь. На этот уровень ни у кого, кроме меня, нет доступа.

В дверном проеме учебного центра мелькают рыжие волосы.

– Эми? – спрашиваю потрясенно, бросаясь вперед.

Она улыбается – не широко, просто слегка изгибает губы. И в глазах эта улыбка не отражается.

– Я надеялась, что ты тут.

– Как… как ты сюда попала?

Она выходит из учебного центра ко мне в Большой зал. Поднимает левую руку.

– Это тебе Док дал! – восклицаю я, разглядывая вай-ком на ее запястье.

Эми кивает.

– Я подумала… он раньше принадлежал Ориону, так что может дать мне доступ на уровень хранителей и… – Она пожимает плечами. – Получилось. Я пыталась тебя вызвать, но ты сбрасывал. Или я что-то не так делала?

– Нет, я правда отклонял какие-то вызовы.

Эми легонько ударяет меня по плечу.

– Игнорируешь меня, значит?

– Не смог бы, даже если бы попытался, – отвечаю я.

Она снова улыбается – снова пустое движение губ, которое ничего не зажигает в глазах.

Мы стоим футах в двух друг от друга – она у учебного центра, я чуть ближе к середине Большого зала, и между нами повисает почти физически ощутимая неловкая тишина. Она вытягивает цепочку из-за ворота и вертит свой амулет в пальцах.

– Что случилось?

– Ничего, – торопливо отвечает Эми, выронив крестик.

Прищуриваюсь, но не настаиваю.

– Я давно тебя не видела, – говорит она наконец, но не двигается, и я подхожу сам. Она опускает руку в карман и мгновение выглядит так, будто собирается что-то вынуть.

– Мне пришлось улаживать кое-какие сложности в Городе, а потом… у корабельщиков.

– Моя очередь спрашивать, – говорит Эми, вытаскивая руку из кармана – в ней ничего нет. – Что случилось? Ты видел, что возникло на пленках?

– Да. – У меня вырывается стон. – Ко-ра-бельщики сумели найти брешь в системе, но… – Пожимаю плечами, пытаясь казаться беспечным, но и сам вижу, что движение выходит горьким. – Все равно поздно. Я попросил Мараи и главных корабельщиков быть моей полицией.

– Отлично! – восклицает Эми с таким пылом, что я удивленно поднимаю взгляд. – Просто… рада, что ты наконец решился. В смысле, завести отряд полиции, – добавляет она, заметив мое удивление.