Японская монархия является старейшей в мире и насчитывает более 25 веков истории. Поэтому книгу я решила начать с рассказа о самом уважаемом и почитаемом японце – императоре Японии.

Существует красивый миф о происхождении Японии: когда из хаоса мироздания были сотворены семь пар божеств. Последние из них – бог Идзанаги и богиня Идзанами – создали посреди океана японские острова, а затем спустились на землю, чтобы установить на ней жизненный порядок. Согласно основному мифу, изложенному в «Записях о делах древности» («Кодзики»), дочь Идзанаги – богиня солнца Аматэрасу, почитаемая также как покровительница рисосеяния, – является прародительницей японского императорского рода. Ее правнук Дзимму официально считается первым японским императором (660–585 гг. до н. э.), от которого ведут род все последующие. Таким образом, императоры Японии, как имеющие божественное происхождение, олицетворяли эталон поведения.

15 августа 1945 года, после поражения во Второй мировой войне и капитуляции Японии, император Хирохито в обращении к японскому народу официально заявил, что отныне является обычным человеком. Для многих японцев, свято веривших, что ими управляет живой потомок богов, это отречение стало настоящим потрясением. Но император Хирохито, ставший «простым смертным», получил, может быть, более высокий статус – «символ государства и единства японского народа». Он находился на троне с 25 декабря 1926 года до 7 января 1989 года, время его правления было названо периодом Сёва, что означает эпоху «Просвещенного мира».

После кончины императора Хирохито престол занял его сын – император Акихито, ставший 125-м императором Японии. Существует выражение: «10 000 поколений – одна нить». Это полностью относится к императорскому роду: японская императорская семья – единственная династическая монархия в мире, чей род никогда не прерывался. Интересный факт, что во время восшествия императора на престол премьер-министр Японии завершает свою речь словами «Бандзай!», таким образом желая 10 000 лет жизни и правления императорскому роду.

В апреле 2019 года перешагнувший 85-летний рубеж, горячо любимый японцами император Акихито отрекся от престола в пользу старшего сына, наследного принца Нарухито. С 1 мая 2019 года эру Хэйсэй («Установление мира») сменила эпоха Рэйва – эра «Прекрасной гармонии». 22 октября 2019 года прошла официальная церемония интронизации императора Нарухито. Ушедший на покой император Акихито стал почетным императором.

В наши дни в Японии благородным считается только один род – императорский. Интересно, что император не имеет фамилии, японские императоры носят тронные имена, оканчивающиеся на …хито, что указывает на высший статус. Когда кто-то из принцесс императорского дома выходит замуж за простолюдина, она теряет свой титул и становится «обычным человеком», получая фамилию супруга. И наоборот, если сторонний человек вступает в императорскую семью, то лишается фамилии. Например, любимую всеми японцами императрицу Митико до того, как она вышла замуж за императора Акихито в бытность наследным принцем, звали Сёда Митико.

В Японии уважительно относятся ко всей императорской семье. Я несколько раз видела, когда тот или иной член императорского дома присутствовал на публичном мероприятии, например на открытии выставки в Национальном музее, то около здания и по пути кортежа всегда стоят обычные граждане Японии и с нетерпением ждут, чтобы поприветствовать и хотя бы мельком увидеть принца или принцессу из императорского дома.