Японцев отличает очень спокойное и практичное отношение к религии. Буддийские храмы и синтоистские святилища часто стоят рядом, и синтоистское святилище может даже находиться внутри буддийского храма.

Как и принято в Японии, я сначала указываю родовое имя (фамилию) человека, а уже потом личное имя. Нередко люди меняют имена, чтобы обозначить новый этап в жизни. В такие моменты человек может, например, взять сценический или литературный псевдоним. Известных личностей часто называют псевдонимом либо личным именем, например Басё или Сайкаку.

В далекие времена клановое и личное имена человека соединяли частицей – но, обозначающей принадлежность. Минамото-но Ёсицунэ – это Ёсицунэ из клана Минамото. Похожие частицы есть и в западных именах, например Роже де Монтгомери или Отто фон Габсбург[1].

Покойные японские императоры фигурируют в тексте под их посмертными именами. Например, Мэйдзи – это посмертное имя императора Муцухито.

В японском языке не существует силового ударения; традиционная система стихосложения основана не на рифме и ритме, а на подсчете количества слогов.

Богиня солнца Аматэрасу была недовольна многочисленными богами, которые завладели недавно созданной землей, покрытой роскошными рисовыми полями. Она отправила править землей своего внука Ниниги. Дабы упрочить его власть, она дала ему три священные регалии: бронзовое зеркало, меч и драгоценную яшму.

Ниниги сошел на землю на горе Такатихо на острове Кюсю. Он взял в жены красивую богиню, которую звали Конохана-но-сакуя-химэ – Дева Цветения Вишневого Дерева. Однако отец невесты потребовал, чтобы юноша заодно женился и на ее безобразной сестре. Ниниги отказался, и тогда тесть проклял потомков пары, провозгласив, что жизнь их будет «недолговечна, как цветы вишни». Так возникла раса смертных.

Три поколения спустя правнук Ниниги по имени Дзимму, сражаясь с местными вождями, проложил себе путь в центр страны. Считается, что 11 февраля 660 года до н. э. он основал Японскую империю.

В 57 году н. э. посол государства, которое китайцы называли страной Ва (что в переводе означает Страна карликов или Страна подчиненных людей), совершил грандиозное путешествие. Он плыл на корабле, потом ехал в паланкине, трясся в повозке, запряженной быками. Он вез дань в город Лоян – столицу могущественной китайской империи. Император Гуанъу из династии Хань принял далекую страну в число вассальных государств и вручил прибывшему полновесную золотую печать, на которой было начертано: «Царю На в стране Ва». Как ни странно, в 1784 году эту маленькую квадратную печать удалось отыскать – она была закопана в поле в северной части острова Кюсю. Китайская запись о данном дипломатическом визите является первым письменным упоминанием страны, которая затем стала Японией. А на то, чтобы самим овладеть искусством письма, японцам потребовалось еще пять столетий.

Пока люди культуры Дзёмон вели жизнь охотников и собирателей, на Корейском полуострове земледельцы добывали себе пропитание тяжким трудом, обрабатывая землю. Они выращивали рис на засушливых полях. На тот момент их великий сосед Китай уже тысячу лет как знал земледелие, металлические орудия и искусство письма. Некоторые из этих наработок проникли и в Корею. Однако выращивать там рис было труднее из-за более холодного климата.

Со временем некоторые из корейских крестьян, обнищав, начали переплывать через пролив, отделяющий их от Кюсю. Они основали на острове поселения и стали торговать с людьми культуры Дзёмон. На Кюсю было теплее, земля здесь оказалась более болотистой, и рис на ней рос лучше.