- Как бы там ни было, но теперь у меня два варианта, - вздохнул Гош. - Или я становлюсь кровным врагом рода, или я становлюсь его членом.
- То есть берёшь в жены эту Зайру, так? - уточнил Руди.
- Да, - тяжело вздохнул паладин. - А самое паршивое, что все в оплоте знали, что связываться с ней - гиблое дело.
- Ты настолько не хочешь жениться? - задумчиво спросил Снек. - Или причина в чем-то другом?
- Нет, Зайра, конечно хороша. Все у неё на месте, но... Отец у неё за меня уже всё порешал. И когда свадьба, и где у нас практика, и вас всех еще обещал выписать на практику в помощники.
- Я предлагаю смотреть на это все конструктивно, - хмыкнул Ларс. - Гош первый из нас, кто справился с основной головной болью, которая ждёт нас по окончанию обучения.
- О чём ты? - нахмурилась Нами.
- Как только наше обучение будет закончено, мы все будем вольными магами с подданством Дракара, - начал объяснять старичок, но взглянув на Ари и Нами, поправился: - Почти все.
- Мы тоже об этом думаем, - кивнул Ари.
- Тогда будем считать все... Так вот. Как только мы отсюда выйдем, то все скопом будем представлять... Нет, не решающую, но довольно значимую силу. И перетянуть эту силу в свой лагерь... Будут стараться многие. Как и избавиться от серьёзного усиления оппонентов.
Команда переглянулась.
- А вы думали, что на такую мощь будут просто посматривать? Нет, дорогие мои. Нас начнут обрабатывать уже на втором курсе, когда мы получим право выходить в город.
Ари, держащий руку Нами, почувствовал, как та дрогнула, после чего взглянул на Ларса.
- Получается, что нас постараются затащить в знатный род?
- Именно. Основать свой род вам никто не даст. Земли давно поделены, и отрывать кусок от существующих родов никто не будет.
- Выходит, что наилучшим вариантом для нас будет... упреждающий выбор рода и сближение с ним, - задумчиво посемал подбородок Руди и взглянул на Гоша. - А вообще у нас есть на примете род.
- Гульты... не лучший вариант. У них не так много земель, да и помахать кулаками они любят. При том, что в магической силе они уступают многим родам, - хмыкнул Ларс, но затем задумался. - Хотя... если выступить одной группой...
- Можно будет выторговать себе преимуществ и поблажек, - кивнул Руди. - Отдельное поместье, к примеру.
- Или право на несколько жен, - тут же вмешался Снек.
- В любом случае, - подал голос Ари. - Практика с Гультами покажет, чего они стоят.

***

- Так недолго и с ума сойти, - недовольно буркнул Гош и, взглянув на получившуюся таблицу, хмыкнул. - Но если есть цель, то все нипочёем!
Паладин поднялся из-за стола, оглядел лабораторию и направился к шкафу с ингредиентами. Оказавшись возле него, он набрал нужных трав, захватил пару кусочков синих минералов, мелкую косточку и отправился к оборудованию.
- Порошок синего кварца... и немного пудры костей шляколуса, - пробормотал под нос Гош.
Выложив все на рабочий стол, он уже взял ступку и хотел приступить к измельчению, но тут замер от воспоминания зелья, в котором он умудрился перепутать пару ингредиентов.
- Вонь стояла знатная, - пробубнил он себе под нос и, разложив ингредиенты, отправился за справочником.
Взяв книгу, он установил её в специальный держатель рядом со столом и перечитал технологию изготовления.
- Пудра синего кварца и порошок костей шляколуса, - недовольно сморщился Гош, понимая, что чуть было не допустил ошибки.
Процесс пошёл. Паладин разминал в ступке кость и попутно готовил основу из отвара трав. Процесс был с одной стороны крайне нуджным, а с другой нёс своеобразное таинство. В лаборатории, где едва слышно журчал котелок, слышался хруст костей, а после них кварца. Паладин работал на совесть и, по совету мастера Варуса, наполнял каждое действие своей силой. Совсем капельку, но вот уже косточка неведомой твари не серая от старости, а белоснежная. Синий кварц превратился в искрящуюся синюю пыль. А отвар из трав стал не просто мутным, а исходил белоснежным паром.