Мужчина оценивающе прошелся по мне взглядом, выдержал паузу, во время которой меня пот прошиб, да и проговорил голосом бархатным, но со стальными нотками:

– Давайте знакомиться, Яна Георгиевна. Вижу я, что не яга вы, а лишь жалкая копия. Да уж больно на оригинал с виду похожая, вот мои сотрудники и обознались. Ну раз уж мы здесь, давайте отужинаем, чем скатерть пожаловала, – с этими словами налил себе конька и хряпнул его одним махом, да лимончиком зажевал. – Хороший коньяк, выдержанный…

И принялся мясо уплетать да на меня хитро поглядывать.

А я даже немного обиделась на «жалкую копию». Но, может, оно и к лучшему: быстрее домой вернут. Минут через пять не выдержала и тоже тяпнула рюмочку, чтобы напряжение снять. Только тогда Кощей продолжил знакомство.

– Яна, если хотите, я вас домой верну хоть сейчас, только пожелайте!

А вот это вообще неожиданный поворот. Я-то думала, умолять придётся да доказывать, что я не та, за кого меня приняли. А тут всё так просто – явно где-то подвох прячется.

– Хочу! – выпалила я. – Только, видите ли, одна проблемка нарисовалась. Брата моего похитили неизвестные люди или нелюди, есть подозрение что это ваши сотрудники и здесь что-то напутали. Одна я уйти не могу, только с Ваней.

– С Ваней, говорите? Мои ребята его не похищали, знать ничего не знаю, но разберусь обязательно. А пока, Яночка, оставайтесь вы здесь, считайте, что вы в отпуске. Если что-то нужно будет, я вас всем обеспечу, не волнуйтесь. Транспорт, развлечения, экскурсии – всё, что хотите!

Мягко стелет, а смотрит так, что спать и не ляжешь вовсе. А делать-то мне нечего, я пока в ситуации вообще не разобралась, так что, будем играть по местным правилам.

– Хорошо, ваше темнейшество. Я с превеликим удовольствием останусь в ваших владениях. Когда ещё такая возможность выдастся сказку изнутри увидеть? Только к жизни такой да к реалиям местным не приучена я. А у вас наверняка столько государственных дел имеется, что со мной возиться вам просто некогда.

– И то правда! Леший за тобой присмотрит да расскажет всё, что нужно. Все просьбы через него можешь передавать. Я рад, что ты согласилась, за это грех не выпить! – и коньячок по рюмкам разлил.

А я сижу и думаю, что рассказывать мне тут особо никто ничего не собирается, и явно что-то они не договаривают, придётся разбираться со всеми проблемами самой.

Выпили мы ещё по одной, а потом ещё добавили. Атмосфера разрядилась, Кощей что-то про царство своё рассказывал, я слушала вполуха, да его разглядывала. Не скажу, что красавец, скорее внешность у него отталкивающая: черты лица как будто высечены из камня, всё резкое да угловатое, взгляд цепкий, губы тонкие, руки крепкие с длинными пальцами, а голос вроде бы и приятный, но чувствуется сила немалая да жёсткость. Несмотря ни на что, есть в нём что-то притягательное, родное, что ли, – сама не пойму!

– А вы точно Кощей? – неожиданно вырвался у меня вопрос, который крутился на языке.

– А что, не похож? – чуть удивлённо спросил Кощей и с усмешкой посмотрел на меня.

– Не очень. Вы на человека больше похожи, только сердитого очень. Но ужасно красивого, – брякнула я.

Кажется, перебрала коньяка! Язык зажил своей жизнью и молол сейчас всё, что ему вздумается.

– А какой же Кощей тогда? – произнёс собеседник, придвинувшись ко мне чуть ближе.

– Тощий, страшный и лысый. А у вас шевелюра под стать моей, волосы пышные, чёрные, так и хочется к ним прикоснуться…

Ну всё, мне что-то нехорошо становится. Допилась, мать!

Мысли повернули в какую-то не ту сторону, в голове туман, а перед глазами пелена белая. Кощей вдруг из страшного и ужасного превратился в жутко привлекательного мужчину. Видно, коньячок-то непростой был, а с добавками.