Владька скрипнул зубами, удерживая крик. Цветок пульсировал, выкачивая из Сони кровь! Потрясенный Максим впал в оцепенение.

Как ни странно, первой опомнилась Даша. Бросилась к Соне и голыми руками стала с яростью рвать хищную плеть. Но растение оказалось на редкость прочным: отлетело несколько листьев, а стебель продолжал, подрагивая, тянуть из девочки кровь. Владька лихорадочно шарил глазами по темным углам оранжереи, отыскивая какой-нибудь садовый инвентарь. Взгляд его упал на стеклянный колпак. Мальчик схватил его и ударил о бордюр, выбрал длинный острый осколок и полоснул им по стеблю. Отрезанная часть мгновенно обмякла, и Даше удалось освободить Сонину руку. Из разрезанного стебля вытекла крошечная лужица крови. Покалеченная ветвь с отвратительным шелестом скрутилась в кольцо.

– Соня! – Владька легонько похлопал девочку по щекам.

Даша оттолкнула приятеля и сильно растерла мочки ее ушей. Где-то она читала, что это лучший способ привести человека в сознание: мочки ушей очень чувствительны к боли. Сработало – Соня приоткрыла мутные глаза.

– Соня, вставай. – Владька с усилием поставил девочку на ноги. – Пошли. Вот так, молодец! Шажок, еще шажок, – хрипло заворковал он.

Несмотря на весь ужас ситуации, Даша почувствовала укол ревности. Нянчится с ней, как с родной! Знал бы Владька, какой скандал закатила ей эта милая девочка сегодня вечером, то есть уже вчера!

...Когда вчера вечером Даша вернулась в палату, ее встретили враждебным молчанием. Но долго молчать Соня не умела и агрессивно ринулась в атаку.

– Мы с девочками посоветовались и решили, что тебе лучше будет переселиться в другую комнату, – объявила Соня.

Даша насмешливо дернула уголком рта и ехидно поинтересовалась:

– А мое мнение на этот счет кого-нибудь интересует?

Соня выразительно изогнула бровь:

– Не очень!

– Даже так? Девочки, вы тоже так считаете? – Даша требовательно уставилась на соседок.

Света прикинулась глухой, Полина взглядом попросила поддержки у Сони.

– Ставлю вопрос на голосование. Девочки, вы считаете, что мне нужно перейти в другую палату? – спросила Даша.

Девочки прятали глаза и молчали.

– Молчите? Будем голосовать поименно, – жестко усмехнулась Даша. – Начнем со Светика. Светочка, ты хочешь выгнать меня из палаты?

Света жалко сморщилась и выдавила:

– Я не знаю...

– Как это не знаешь, вы же советовались? А посоветовавшись, приняли решение. Света, лично ты какое решение приняла? – безжалостно давила на нее Даша.

Пользуясь моментом, Полина прошуршала тапками к выходу. Даша шагнула назад и в сторону – и оказалась возле двери, для верности сжала пальцами ручку. Никто отсюда не выйдет, не высказав своего мнения!

– Мне надо в туалет, – пискнула Полина.

– Потерпишь! Света, отвечай быстрее, а то Поля описается. Жду твоего решения! Отвечай: ты против моего проживания в этой палате?

Загнанная в угол Света, не поднимая глаз, тихо сказала:

– Мне ты не мешаешь.

– Не слышу!

– Мне ты не мешаешь, – отчаянно выпалила Света и нервно хрустнула пальцами.

– А ты, Поля, как считаешь? – преувеличенно вежливо поинтересовалась Даша у Полины.

– Так же!

– Хочу услышать развернутый ответ.

С неожиданным вызовом Полина взглянула на Соню и тряхнула темной гривкой волос:

– Меня вполне устраивает твое соседство!

– Ах, так?! – прикусила губу Соня. – Тогда я перееду, но учти: завтра у нас наступит свобода слова!

– Ну и говори! – звеняще выкрикнула Полина, бросилась на кровать и уткнулась лицом в подушку.

Даша села рядом, погладила Полину по выступающим лопаткам и успокоила ее:

– Не волнуйся, ничего она не скажет, побоится.

Ответ последовал незамедлительно. Соня перестала швырять в сумку вещи, задрала остренький подбородок и оскалила мелкие зубки в злобной улыбке: