Я не знала, с какими подарками ходят к многодетным семьям, поэтому купила красивейший шоколадный торт с внушительными цветами из безе и крема.

– Николь, не нужно было тратиться, к тому же у близняшек диатез, только расстроятся, если увидят такое лакомство, -простонала моя бывшая подруга Оливия.

С порога я почувствовала запах еды и детских подгузников. Двое первенцев Оливии уже ходили в школу, зато оставшееся потомство находилось на стадии младенцев, и едва умели говорить примитивные фразы.

– Рик скоро придёт с работы, поэтому придётся подождать ужина какое-то время, -сообщила многодетная мать.

 Она была одета в домашнее штаны и вытянутую футболку, которую украшали различные пятна: от готовки, уборки и детских отрыжек. На голове у Оливии восседал пучок с выбившимися со всех сторон прядями. Почему-то я представила, что девушка так ходит и по улице, раз ей оказалось все-равно на мнение знакомой, пришедшей к ней в гости.

– Ты посидишь пока с Кейт и Аароном? Хочу быстро принять в душ, -спросила невзначай хозяйка дома.

– Да, конечно, -недоумевая ответила я.

Если быть до конца честной, то меня обескуражила такая просьба подруги, ведь мы не общались целую вечность, и тут она готова доверить мне своё потомство. С другой стороны, я пришла сюда, чтобы узнать, какая жизнь ожидает меня в будущем, а понянчиться с детьми -как раз тот опыт, в котором я нуждалась. Оливия скрылась за дверьми ванной, а я позволила себе оглядеться и рассмотреть гнёздышко примерной семьи.

Весь ковёр был усеян игрушками, в них, как рыбки, барахтались маленькие детишки. Мебель в доме отдавала стариной. К тому же, в маленькое пространство уместилось практически все: детские кроватки, самокатами, швейная машинка. По всей видимости, Оливия сама шьёт распашонки и пеленки, для большей экономии. Безденежье в этой семье сразу бросалось в глаза, благодаря подержанному телевизору, обветшалому книжному шкафу и рваным детским книжкам, доставшимся младшему поколению от повзрослевших братьев.

Я присела на корточки, чтобы поиграть с детьми. Вышло очень неудачно, потому что я не смогла даже привлечь их внимание. Из другой комнаты вбежали близнецы, кидая друг-другу мячик. Похоже, все были счастливы, несмотря на отсутствие роскоши и денег.

– Мальчики, не бегайте по квартире, у нас гость, -прикрикнула Оливия, появившаяся в дверях гостиной. Она переоделась в чистую одежду и привела в порядок волосы. После этого женщина стала выглядеть намного ухоженнее, но все-равно ощущалось её безразличие к внешнему виду.

– Почему ты не привела своих деток? -поинтересовалась подруга.

– Потому что я не успела их завести, – я стыдливо пожала плечами.

– А что же ты делала все это время?

– Карьеру, -ответила я коротко.

Начиная чувствовать, как угасает интерес домохозяйки, добавила:

– Я как-раз решила завести семью и сразу вспомнила о тебе и твоих чудо-детках.

Оливия тут же переменилась:

– Это ты правильно. Могу дать понянчить на денёк Аарона, чтобы окончательно разбудить материнский инстинкт.

– Нет, спасибо. Боюсь, это только его убьёт, -вывалила я, не подумав.

К счастью, в этот момент в квартиру зашёл глава семейства и завладел всем вниманием Оливии и детей.

 Рик уже не выглядел так, как запомнился в моей памяти с юношеских лет. Спортивное, в прошлом, тело мужчины утратило былую форму и обзавелось выпуклым пивным животиком.

– Дорогой, ты помнишь Николь? Мы учились в одном колледже, – обратилась Оливия.

Она не подошла поприветствовать мужа, не поцеловала его даже в щечку, скорее наоборот, в квартире поселились напряжение и неловкость. Мне захотелось выяснить, остались ли ещё чувства между этими супругами, или же дети– плата за любовь.