– Здорово! – отозвался Алекс. И проникновенно добавил. – Голодные товарищи никогда не забудут ваш утренний подвиг!

Абдулкарим неторопливо помешивал незамысловатое блюдо. Спешить ему было некуда, поскольку сегодня он ехал не так далеко. Его путь лежал в отряд, что работал на реке Матемуи, недалеко от деревушки Деймы. Там находились механик Влад и геолог Антон, которые контролировали все работы на месте.

Привлеченный ароматными запахами, на кухне возник Виталик. Он потянул носом и внимательно стал наблюдать за действиями повара.

– Это… Нужно добавить специй. Эту… Ну, как ее… Кукуруку! – решил внести свою лепту Виталик.

– Чего?! – Абдулкарим поднял бровь и с удивлением уставился на него. – Какую еще кукуруку?

– Ну такую, специю вкусную. Желтую!

– Может, куркуму? – усомнился Алекс.

– А, точно! Куркуму.

Абдулкарим насмешливо хмыкнул и покрутил головой, продолжая помешивать уже подгорающий омлет.

– Кукуруку, блин… – он от души рассмеялся. – Иди отсюда, знаток высокой кухни! Гурман кукуруковый…

– Ну, я почти так и сказал. Ладно, пойду тогда тарелки расставлю и чай унесу, – смущенно заулыбался Виталик.

Час назад Алекс и Гриша завезли Виталика на его участок. Рабочие, что уже поджидали их там, быстро разгрузили пикап. Они привычно установили на голову друг другу упаковки с водой, мешки с продуктами и канистры с топливом. Виталик помахал рукой и вскоре вместе с группой носильщиков он скрылся за сплошной зеленой стеной джунглей.

По пути они подхватили Акиду, который присоединился к группе в Дару и уже все вместе они направились на реку Дамбала. Участок, который им предстояло посетить, был расположен на границе национального заповедника, в котором скрывались от браконьеров карликовые бегемоты и другие, пока еще не вымершие животные. Добраться до животин было непросто, поскольку в том районе практически не было дорог.

На автомобиле им удалось доехать до крохотной деревушки, переправившись через несколько мелких речушек и ручьев. Последний мост, который они смогли пересечь, состоял из двух толстых стволов пальм, по которым нужно было аккуратно пустить все четыре колеса их пикапа.

Дорога к мосту делала небольшой поворот, и поэтому Дугласу удавалось пустить по двум бревнам лишь два передних колеса. Два задних же угрожающе начинали свешиваться над заболоченным ручьем и без сомнения оказались бы в нем, если бы Алекс всякий раз не останавливал попытки водителя поглубже засадить их автомобиль.

– Выходи! – он уже устал объяснять Дугласу, как правильно нужно заезжать на мост из двух брёвен.

Дуглас, бормоча что-то под нос, покинул машину, уступая Алексу место за рулем. Тот сдал назад, к повороту. Заложив более крутой вираж, он выровнял автомобиль, расположив его на дороге параллельно мосту, а не под углом, как это упорно делал Дуглас. Поглядывая в боковые зеркала, Алекс аккуратно въехал на брёвна, которые слегка прогнулись под весом машины, а затем, миновав импровизированный мост, плавно скатился уже на твердую дорогу.

– Вот, Дуглас, учись! – воскликнул довольный маневром Акиду, обращаясь к понуро стоящему водителю. – Это тебе не в президентском кортеже кататься. Тут думать надо!

Акиду довольно похохатывал, припоминая Дугласу его постоянное бахвальство. В свою бытность во Фритауне Дуглас нес службу в составе кортежа президента страны. И очень этим гордился, припоминая данный факт при каждом удобном случае.

– А то понаедут тут городские пижоны, которые кроме асфальта ничего не видели. А у нас здесь дикая природа и реальная жизнь. И дороги. Какими им и положено быть в дикой природе!