В Северной Америке растёт воронец толстоножковый с белыми ягодами, его разводят также в садах Западной Европы. Он может вырасти до 120 см. Белые плоды этого декоративного растения «сидят» на ярко-красном стебле. В последнее время разноцветные воронцы всё чаще появляются и в наших садах – и в ботанических, и у цветоводов-любителей.

Ядовиты все части воронца. У чувствительных людей попавший на кожу сок растения может вызвать раздражение и даже ожоги. Блестящие плоды воронцов кажутся очень аппетитными, но есть их нельзя – они вызывают рвоту и понос, а затем человек засыпает. Если ягод было съедено много, то без медицинской помощи проснуться не удаётся.

Вороний глаз назван так за яркий плод. Чёрная ягода этого растения, окружённая остатками цветка (чашечка, лепестки, тычинки), действительно напоминает глаз с ресницами.

Спутать вороний глаз с другим растением невозможно. Почти всегда у него на довольно высоком стебле только 4 листа немного похожих на листья ландыша, но расположенных крест-накрест. За это растение получило название «вороний глаз четырёхлистный», а в народе его прозвали «крест-трава». От листьев поднимается тонкий стебель с одним цветком жёлто-зелёного цвета. Цветение происходит в мае-июне, ягоды созревают в августе. Из листьев растения раньше готовили жёлтую краску.

У вороньего глаза обыкновенного всего по четыре: 4 листа, 4 листика чашечки, 4 зелёноватых лепестка, 4 тычинки, и только ягода одна, зато с четырьмя гнёздами, в которых помещаются семена (почти как у помидора). Иногда в зарослях обычного вороньего глаза встречаются растения с другим количеством листьев, их может быть шесть или семь, но ягода всегда одна.

Вороний глаз растёт в лесной и лесостепной зонах России – от западной границы до Уральских гор, кроме Крайнего Севера, где лесов нет. Любит сыроватые леса-еловые, ольховые или широколиственные (эти леса названы так, потому что в них растут деревья с крупными листьями – дубы, клёны, липы, вязы, грабы). В таких лесах летом темно, поэтому листья у вороньего глаза тёмно-зелёные, чтобы лучше использовать свет.

Всё растение ядовито, его сок может раздражать кожу. Недаром ещё одно народное прозвание вороньего глаза – «ногтоедная трава». Особенно опасно попадание сока вороньего глаза в глаза. Съеденные ягоды вызывают жжение во рту и в горле, боли в животе, тошноту, рвоту, понос. Если ягод было съедено много, то возможна потеря сознания и даже остановка сердца.

На севере России во влажных лесах, по окраинам болот, на морских побережьях нередко встречаются заросли невысокого растения с красными блестящими плодами. Созревают они в конце июля – в августе и на первый взгляд похожи на бруснику или костянику. Но приглядевшись внимательнее, вы заметите, что листья у растения совсем другие, да и «ягодки» расположены не так. Называют его дёрен шведский, хотя обитает этот кустарничек, конечно, не только в Швеции, а по всему северу Европы и в северо-восточной части Азии. Плоды нельзя назвать ядовитыми, но, съев горсточку, можно получить расстройство желудка. Они несъедобны, а выглядят так аппетитно!

Цветёт растение в июне-июле. Низкие кустики покрываются множеством белоснежных «цветков» с тёмными «серединками». Почему всё в кавычках, спросите вы? Дело в том, что «серединки» – это соцветия, состоящие из очень мелких тёмно-фиолетовых, почти чёрных цветков, а белые «лепестки» – прицветные листья. В мире растений случается так, что прицветники берут на себя роль приманки для насекомых-опылителей, тогда они становятся крупными и яркими. Наверняка всем знаком марьянник дубравный (иван-да-марья) с фиолетовыми прицветниками и жёлтыми цветками.