Его дыхание тотчас перехватило. Тема закашлялся и едва не выпустил из рук стакан. Но Леха заботливо уже совал ему в рот огурец.

– Закусывай, малец. Запомни: соленые огурцы – это первый на свете закусон! Помню, у нас в тюряге водки всегда хватало, охранники нашего брата-уголовника исправно снабжали этим зельем. А вот с огурцами была напряженка. Конечно, и колбасой закусить можно, но это совсем не тот кайф.

Тема торопливо стал жевать огурец. На глазах его выступили слезы. Жжение в горле не проходило, но во всем теле вдруг появилась странная легкость.

Федька с усмешкой наблюдал за ним.

– Ну вот, а ты боялся! Наш брат-спортсмен должен все уметь.

Небось, слышал про стимуляторы? Ну такие специальные лекарства, с помощью которых некоторые спортсмены добиваются больших результатов.

– Но они вроде бы запрещены… – заплетающимся голосом возразил Тема.

– Это до поры до времени. Скоро и в этом деле настанет полная свобода! Леха, наливай. Давайте, парни, теперь выпьем за свободу!

Тема выпил еще немного водки, и окончательно охмелел. Все происходящее вокруг стало ему казаться каким-то неестественным, словно он видел сон. И поэтому мальчик совсем не удивился, когда Федька вдруг предложил:

– Парни, давайте малость прокатимся на этой тачке? – и он похлопал рукой по капоту «Вольво».

– Она же чужая, – попытался возражать Тема, но Федька пренебрежительно махнул рукой.

– Ну и что? Мы же только сделаем вокруг гаражей один круг, и вернем ее на место. Что с ней сделается? Давно мечтаю о такой крутой тачке. Мои-то «Жигули» совсем дуба дали, хоть сейчас отвози в металлолом. Ничего, скоро денежки потекут нам с Лехой рекой…

Леха выразительно посмотрел на него, и Федька резко замолчал.

Тема и сам не заметил, как оказался в салоне «Вольво». На место водителя сел Федька. Натянув кожаные перчатки, он включил зажигание, и мотор сразу же загудел.

– Вот это движок! – восхитился Федька. – Работает, словно часы. А салон какой – красотища! Эй, Леха, открывай ворота…

Машина плавно выкатилась из гаража. Вокруг уже царил глубокий зимний вечер, ветер нес редкие мелкие снежинки.

Федька лихо развернул машину и поехал в сторону ворот.

– Ты куда? – испугался Тема. – Нам же надо в обратную сторону!

Федька процедил сквозь зубы.

– Не дрейф, Ватсон, приедем туда, куда следует. Надень ремень безопасности, олух!

Дрожащими руками Тема стал прикреплять ремень. Машина заметно прибавила скорость. Ворота стремительно приближались.

– Ты куда едешь? – завопил Тема. – Левее, левее бери!

Послышался оглушительный грохот. Тело Темы рванулось вперед, и если бы не ремень безопасности, он бы непременно ударился головой о панель управления.

Федька вдруг расхохотался.

– Не повезло! Кажется, ты малость поцарапал иномарку, пацан.

– Я?! – с ужасом прошептал Тема.

– Ну а кто же еще? Пушкин, что ли? – зло смеялся Федька. – Пить надо меньше, парень. И как Игорек доверил такому олуху сторожить мастерскую, ума не приложу. Придется, Ватсон, твоему папаше здорово раскошелиться. Считай, тысячи на четыре баксов ты иномарку грохнул. А может, и на все пять. Ну, пока, кретин!

Отстегнув ремень, Федька открыл дверцу и стал вылезать из салона.

– Стой! – завопил Тема и вцепился ему в плечо. Но Федька отпихнул его.

– Не дергайся, сопляк, – злобно прошипел он. – Любишь кататься, люби и саночки возить. Разбил машину, так и держи за это ответ, понятно!

– Не я ее разбил, а ты!!

– Я? – Федька удивленно покачал головой. – Что ты несешь, парень? Нас с Лехой здесь даже не было. Мы как раз сейчас пьем и гуляем на день рождения у моей тетки Вари, что живет в Дмитровке. Если надо, все ее гости засвидетельствуют, что мы ни на минуту из-за стола даже не выходили. А в Петровском нас ни одна душа не видела. Так что нечего валить с больной головы на здоровую, болван!