Из разговора в личном кабинете Артура II.

– Как всё, однако, удачно сложилось, – томно протянула Констанция, стоило только захлопнуться двери за горничной, что готовила ванну для насупленной Марианны.

– Ничего удачного не вижу, – прошипела девушка, выйдя из-за ширмы и подскочив к компаньонке, по пути плотно затянув на поясе халат.

– Куколка, тебе есть что сказать? Так скажи… Не копи в себе, взорвёшься, – насмешливо глядя на плещущийся в голубых глазах шторм, Констанция кривила губы, видя свою воспитанницу насквозь.

– Это не хорошо! А если бы король не успел обратить лёд в воду… Мне страшно подумать, что могло бы быть!

– Но успел же…

– Из-за нас графиня могла бы пострадать! Она вымокла насквозь, а если бы это был острый лёд?!

– Пострадала бы, как, собственно, и вы.

– Как и мы. Не делай так больше, Конни. Не надо, прошу тебя, – обхватив себя руками, девушка отвернулась, пряча мокрые дорожки на щеках. – Я понимаю, что есть выражение «приемлемые жертвы», но… но… это не по мне!

– Так говорят глупцы, не ведающие истинной ценности жизни, кто сам не заглядывал в глаза смерти, – холодно оборвала её женщина. – Не будь дурой, мысли логически.

Её слова были словно хлёсткие пощёчины, приводящие девушку в чувства. Слёзы высохли моментально.

– Мне не было смысла рушить стену, он и так был героем, спасшим тебя. Нельзя перегибать палку. Тем более вы так мило болтали, ты сама прекрасно со всем справлялась. Он клюнул на тебя.

Марианна, поморщившись отошла к ванной и стала развязывать халат.

– Ничего такого не было. Мы просто говорили.

– Да-да, ты просто заявила, что он не в твоём вкусе… если бы ты разделась и прыгнула в его постель, это бы не заинтересовало его так, как твой «не интерес».

– Но это правда! Он мне не интересен, я бы предпочла мужчину попроще… герцога или графа какого-нибудь.

Констанция заливисто рассмеялась, слёзы прыснули из её глаз.

– Попроще… ну и представления о простом, куколка моя. Избаловал тебя дядя.

Она поднялась с мягкого пуфа и направилась к двери, качая головой.

– Мойся и не забивай свою голову глупостями. Я ту стену не рушила.

– Но кто-то же разрушил!

– Вот это – да! И я постараюсь узнать, кто. Нехорошо, когда кто-то нагло пытается убить потенциального жениха, – недовольно шипела Конни.

– Он мне не жених!

– Пока что, – закрыв дверь, она оставила последнее слово за собой.

– Не нравится он мне… почти, – прошептала девушка, погружаясь в горячую воду.

И вроде она не долго мёрзла; стоило ей оказаться во дворце, как её тут же проводили в покои, помогая раздеться, но всё же девушка успела продрогнуть до самых костей. Она сочувствовала графине, которой придётся возвращаться во дворец своими ножками. Насколько всё же у неё неудачный дар! Хоть многие и боятся её, но Марианна прекрасно понимала, насколько той сложно и не комфортно. Нужно постоянно держать под контролем свои способности, также, как и ей, чтобы ненароком не потерять контроль и не навредить близким. Нейтрализатор… это значит, что она может поглотить любую магию… но и жизнь ведь тоже, по сути, магия. Может ли графиня забрать чью-то жизнь своим даром?

Марианна точно знала, что лично она – может. Когда-то её пробабку лишили всего за то, что, когда её дар проснулся, она не смогла его контролировать в достаточной мере. Её муж погиб, а саму колдунью вместе с маленькой дочкой лишили всего: дома, титула, денег. Для всех она умерла. Ей пришлось самой устраиваться в этой жизни. Хорошо, что ещё не убили… побоялись страшной магии, что текла в её жилах.

Поэтому-то девушка и не горела желанием связываться королем. С любым другим мужчиной, даже если она ошибётся, есть надежда выжить, а вот с ним… никакой. Не говоря уже о том, что ей хотелось бы верного спутника, который будет её поддерживать, любить и будет ей верен. Её бабка не смогла сдержать дар, когда застала мужа в постели с любовницей. А короли… знала ли история хоть одного верного семьянина-монарха?