– Ну, ты что сама не видишь? Живём мы скромно. Хорошо, что нам этот дом сдали. Участок здесь большой. Огород у меня есть. Пойдём уже скорее в дом. Мне нравится это место, но бесит, что двор не огорожен. Всё, что я делаю во дворе, как на ладони, – негодовала Люся, закрывая за ними дверь.

Веранда была маленькой. Вероника осмотрела прихожую, которая больше смахивала на кухню, и сделала вывод:

– Такой же дом, как у нас точь-в-точь.

– Да, идентичная планировка внутри, как наш до ремонта, – согласилась сестра, укладывая сумки на кресло.

– Так меня раздражает это огромная печка. Третью часть комнаты занимает. Да Бог с ней с этой печкой. Ника, как я рада, что ты приехала. Тёма, чем ты там занимаешься? Иди сюда! Посмотри, кто у нас здесь! Тётя твоя приехала, сынок!

– Ника? Ника приехала! Ника! – завизжал ребёнок, выбегая из второй комнаты, что была и спальней, и гостиной одновременно. Не скрывая своей детской радости, он бросился тёте на шею.

– Артёмка, какой ты стал большой! Такой красивый мальчик. Бабушка вам передавала всем привет и просила тебя расцеловать, – весело лепетала Вероника, целуя племянника в пухлые щёчки.

– Какая ты красивая, Ника! Ты как фея! Правда, мама, она как ангел! Правда, мама? – тараторил Артём, поглаживая девичью голову своими маленькими ручками.

– Правда-правда, сына, – взъерошила Люся его волосы на голове.

– Тёмка, это ты у нас чудо. Такой красивый, ангелочек. А где твой папа? – вопросительно взглянула девушка на сестру, скидывая сандалии.

– Папа на работе, – ответил племянник. – Ника, пошли в ту комнату. Я тебе покажу свои машинки, – болтал голубоглазый мальчик, дёргая тётю за подол сарафана.

– А кто тебе, Тёма, такой красивый костюм купил?

– Мама купила. Правда, красивый? Это голубой цвет, как небо. Как у тебя платье, Ника. Правда?

– Правда, Тёмка. А когда твой папа с работы придёт? – спросила тётя, направляясь следом за племянником.

– Он в командировке, – встряла в их разговор Люся. – Приедет в конце следующей недели. Как хорошо, что ты приехала. Мне теперь хоть не скучно будет. А ты что, волосы осветлила? – спросила сестра, схватив девушку за хвост.

– Нет, конечно, они просто выгорели на солнце. А ты вот точно перекрасилась? – заметила подросток, рассматривая Люсю.

– А ты заметила, Ника? Да, я перекрасилась. Как тебе мой цвет? Это цвет баклажана.

– Тебе идёт. Ты у меня всегда была красавицей, но твой цвет мне больше нравился.

– Слушай, ты, наверное, голодная с дороги? Я сейчас нам что-нибудь сварганю, а ты пока сумку свою разбери, хорошо?

Люся открыла шкаф и переложила вещи своего мужа, освобождая полку.

– Можешь сюда складывать. Колька сейчас вахтами работает. Приедет через две недели.

– Ладно, хорошо, Люська. Ну, давай, рассказывай, как вы здесь поживаете?

– А я, Ника, разбил коленку, – залепетал племянник. – Я полез на дерево. Там была красивая гусеница. Только она меня чуть не укусила. Представляешь? Я так испугался и упал. Вот, у меня здесь вава.

– Ага, я вижу, что ты ободрал коленку. Может, пока ещё рано тебе лазить по деревьям? Как думаешь?

– Да, я больше не буду. Вот, когда вырасту – тогда я смогу залезть на самое высокое дерево.

Вероника слушала его и между делом смотрела в окно. Напротив их дома гуляла с коляской девушка подросткового возраста.

– Люся, а это кто напротив вашего дома сейчас? Ты её знаешь? – поинтересовалась она. – Я эту девчонку видела, когда сюда шла. Это, может, соседка ваша? Вот посмотри, она как раз на лавочку села.

Брюнетка вытерла руки полотенцем и глянула мельком в окно:

– Да, это Лена. Она иногда ко мне приходит, когда её сын спит.