Гера с Афиной взялись за руки и неторопливо полетели на Олимп, ведя между собой такой разговор:

– Недостойно бессмертной богини поведение Афродиты.

– Да. Обещания безумно она расточает.

– А как обрадовалась, будто слова этого дурачка что-то значат!

– Не бывать тому, чтоб сбылись её лживые обещания!

Глава третья. Похищение Елены

Прошло несколько лет. Парис, как и прежде, много времени проводил на лесистых склонах Иды, предпочитая их дворцу царственного Приама. Обещание Афродиты не давало ему покоя. Он, конечно, по-прежнему вёл приятную и беззаботную жизнь среди горных лесов и лугов, однако отсутствие вестей от богини всё сильнее и сильнее тревожило его. Парис преисполнился было надежд, когда до него начали доходить слухи об удивительной красоте спартанской царевны, дочери царя Тиндарея Елены. Однако время шло, а Афродита не подавала никаких знаков в ответ на мольбы Париса и жертвоприношения в её честь. Узнав о том, что Елена вышла замуж за Менелая, Парис пришёл в отчаяние и стал гневно укорять богиню за то, что она обманула его.

– Лучше бы я присудил тогда победу Гере и стал владыкой над всей Азией, или Афине – и прославился бы своей доблестью среди царей и народов. Что пользы мне с твоих обещаний, Афродита, если они никогда не будут исполнены? Самую прекрасную из когда-либо рождённых на свете женщин, которую ты, Афродита, обещала отдать мне, украл у меня царь Менелай, а ты, о жестокая владычица сердец, никак не воспрепятствовала этому! – стенал и рыдал Парис.

Наконец Афродита откликнулась на его мольбы. Она появилась перед ним, и слёзы Париса немедленно высохли, так он был восхищён богиней, которая была действительно прекрасна.

– Не кручинься раньше времени, Парис. Знай, что обещания, которые даю я, богиня любви, нерушимы, – промолвила Афродита.

Ей не хотелось признаваться в том, что она и вправду успела забыть Париса и данное ему много лет назад обещание. Теперь же, чтобы не ударить в грязь лицом перед другими богами и богинями, она решила во что бы то ни стало исполнить обещанное.

По приказанию Афродиты Парис отправился в Трою во дворец к царю Приаму. Парису легко удалось убедить старого царя, что он отныне намерен все свои силы отдавать государственным делам и помогать делить груз забот с отцом и братьями. Приам был очень доволен таким поведением своего сына, приблизил его к себе и стал поддерживать во всех начинаниях.

Парис, наученный Афродитой, однажды заявил Приаму, что он хотел бы отправиться в путешествие и посетить могущественных царей Пелопоннеса, чтобы укрепить их дружбу с троянцами. Тогда по приказу Приама лучшие мастера Трои помогли ему построить корабль, на котором Парис с отрядом самых смелых троянцев отплыл к берегам Греции.

Благодаря Афродите, которая помогала им в плавании, защищала от опасностей и указывала путь, корабль троянцев через несколько дней благополучно причалил у южного берега Пелопоннеса, неподалёку от устья реки Эврот. Спартанцы издавна использовали это место как порт. Троянцы быстро вытащили корабль на песчаный берег, прочно закрепили с помощью деревянных брусьев в некотором отдалении от спартанских кораблей и оставили под охраной нескольких воинов, а сами пышной процессией во главе с Парисом двинулись в Спарту по дороге, идущей вдоль течения Эврота.

Спартанцы гостеприимно приняли посланцев Трои. Царь Менелай устроил пир в честь Париса и троянцев. Гости и хозяева не уставали произносить речи, славящие Трою, Спарту и богов, покровительствующих этим славным городам. Рабы подавали новые и новые блюда, вино текло рекой, музыка и пение услаждали слух участников пиршества. Парис даже в пылу пира ни на мгновение не переставал ожидать появления Елены. Когда она наконец вошла в зал, Парис вместе со своими спутниками был потрясён её красотой. Так происходило всегда и со всеми, кто видел Елену, настолько удивительной была её красота.