Вчера до глубокой ночи я выпивал с моим соседом, лауреатом Госпремии и заслуженным артистом Петром Семаком, в тупой печали отмечая про себя, что спектакль в срок я не сдам. На пороге Петр Михайлович спросил:

– Почему так грустен, Лёша?

– У меня завал с постановкой, есть актриса, нет партнера, а главное – я уже ничего не понимаю в этой чертовой пьесе.

– Петя, позвони Ване Латышеву, – шумя посудой, крикнула из кухни жена Петра Нонна.

– Зачем, Нонночка, звонить Ване?

– Ты что не понял – у Злобина нет артиста, а Ваня звонил вчера, сказал, что на дачу собирается, значит – сейчас ничем не занят. И к тому же, если Лёшка уже ничего не понимает в пьесе, Ваня ему расскажет.

– Лёша, подожди минутку, – Петр Михайлович уже набирал номер.

Оставив дверь открытой, я вышел на лестницу курить, из квартиры доносился баритон лауреата Госпремии:

– Да – студент, нет – Уильямс, да – за месяц, нет – я серьезно, да – к концу мая, при чем здесь дача, огород и майские праздники? Нет – завтра! Лёша, – кричит Петр, – как пьеса называется?

– Не могу представить, что будет завтра!

– Слышал, Ваня? Да, это название, нет – не читал, да – хорошая!

Петр Михайлович повесил трубку:

– Лёша, завтра в 14.30 Иван будет на проходной ЛГИТМиКа.

– А как я его узнаю?

– Выше тебя на голову…

– Красавец, с огромными карими глазами, – кричит Нонна из кухни.

– Только не опаздывай, Иван Владимирович всегда приходит без пяти и уходит через семь минут, даже если встречу назначил Мейерхольд.

Нонна вышла из кухни, вытирая руки полотенцем:

– Не дрейфь, Злобин! Ванечка добрый и умный, и тоже ученик Кацмана, как Петя и весь Малый Драматический. Если уговоришь его – он не подведет, так что – старайся!

И вот я стою на проходной пять минут, а потом еще семь, рассматриваю высокого мужчину в натянутой до бровей вязаной шапке – он хмур и замкнут, с ним то и дело кто-нибудь здоровается:

– Здравствуй, Ваня, привет Иван, Ванечка, как поживаешь?

Он сдержанно улыбается, уходит от разговора, ему явно неуютно. Ровно в 14.37 он смотрит на часы и идет к выходу.

– Иван Владимирович, я Алексей, вам звонил Петр.

– Пойдемте уже куда-нибудь, надоело здесь стоять–раскланиваться.

«Да, неприветливый товарищ, наверное, пришел с отказом. И Маша задержится на час – репетирует Пятачка в курсовом «Винни Пухе», чем я его развлекать буду?» – думаю я, открывая дверь аудитории.

– Вот пьеса, посмотрите.

Он снял шапку, – темные волосы до плеч, – и уселся на подоконник читать. Пока читал, все поджимал губы и хмурился. Прочел за пятнадцать минут, свернул пьесу в рулон и уставился в окно. Так и прошел час, без единого слова, в аудиторию заглянула Маша.

– Привет!

– Привет! А это – Иван… Владимирович, его нам Петр Семак рекомендовал.

– Я прекрасно знаю Ивана Владимировича – «Золотой софит» за роль Раскольникова в ТЮЗе… Только я думала, мы вдвоем будем, ты не предупредил…

– А вдвоем и будем, – глядя в окно, сказал Иван Владимирович.

Мы с Машей переглянулись.

– Вы, Маша, пока в буфет сходите, выпейте кофе, забудьте, что вы там только что репетировали Пятачка, и через полчасика возвращайтесь, а я пока Алексею пару вопросов задам.

Маша многозначительно кивнула и, закрывая дверь, сунула в щель кулак с торчащим вверх большим пальцем. А Иван Владимирович положил на стол свернутую в рулон пьесу и спросил:

– Сколько здесь событий?

– Пять, – не раздумывая, ответил я, потому что «по школе» в любой пьесе пять событий. Но неожиданная интонация экзамена меня слегка напрягла.

Иван Владимирович бросил на стол пачку «Беломора», достал папиросу и резко дунул в мундштук.

Я тоже достал «Беломор», продул папиросу и закурил.