В тот вечер я стоял у плиты в потрёпанном фартуке жены и жарил картошку с грибами. С теми самыми грибами, которые нашёл во дворе. Картошка весело фырчала на сковородке, а я напевал незатейливый мотивчик песни, которую недавно слышал по радио. О районах, кварталах и жилых массивах. Честно сказать, я не уловил смысла этой песни, кто и зачем там уходил красиво – непонятно. Если бы это была песня черного кота – тогда понятно. Жаль, Слипера дома не было, спел бы для него персонально. Кот обычно приходил вместе с Валюхой. Не знаю, как у котов в голове всё устроено, но он всегда подгадывал её приход. Тут одно из двух – либо память хорошая, либо интуиция. А может, всё вместе.. В этот раз интуиция кота подвела, и жена пришла домой одна. С одной стороны, нам показалось странным, что Слипер не пришёл, но, с другой – может он хоть иногда отступить от заведённого порядка и немного покуролесить?! Мы спокойно поужинали и разбрелись – каждый в свою «отдушину». На следующий день кот опять не пришёл. Вот тут-то и началось.. Валюха вернулась с работы позднее обычного, к ним приехала проверка – узнать, верно ли сводят дебет с кредитом. Видно, нарыли что-то, потому как жена была чернее тучи: «Меня проверять!.. Без предупреждения!.. Всё вверх дном перерыли, суки!» Я тихо сидел за столом и поддакивал, краем глаза поглядывая в окно в надежде, что гроза пройдёт мимо меня. Не тут-то было!

– Ты кота искал? Его до сих пор нет! – вдруг спросила она, поглядев на меня, как Сусанин на поляков.

– Да куда он денется! Небось, кошку встретил и на дискотеку пошли, – попытался я схохмить.

– Тебе что, трудно было сходить, циркач недоделанный? – голос Валюхи стал набирать обороты, и я понял, что скоро окажусь в самом эпицентре бури. – Сидишь, бл*ь, дома целый день, палец о палец не ударишь, а туда же!

Я не стал уточнять «куда же», просто оделся молча и вышел на улицу. В такие моменты лучше не возражать и спорить, а подышать свежим воздухом. Заодно и кота поискать. Обошёл весь двор, заглядывая под каждый куст, но Слипера нигде не было. Скорее всего, он исследовал новые земли, как в игре-стратегии, которую всё никак не пройду до конца. Я прогулялся ещё пару кварталов и вернулся домой. Валюха сидела перед телевизором и смотрела очередную убойную делёжку. В этот раз делили наследство какой-то знаменитости. Знаменитость давно уже почила в бозе, но её упорно, с завываниями, призывали обратно. Рёв стоял такой, будто в зал ворвались зомбецы и стали неистово всех кусать, клацая зубами. Я хотел было пробраться в своё убежище, но тщетно. Валюха набросилась на меня, как те «зомбецы» из передачи:

– Нашёл кота?

– Нет его нигде, да и поздно уже… Завтра днём поищу.

– Так, а сколько ты ещё дома просидишь? Все штаны протёр, лоботряс! Я кручусь на работе, как проклятая, а он тут в игрушечки на компьютере играет, да книжки почитывает! Обленился совсем! Два шага лень сделать! Посмотри, на кого ты стал похож – опух, как алкоголик!.. Небритый!.. Растрёпанный…

Тирада Валюхи была похожа на извергающийся вулкан. Сразу вспомнился Высоцкий: «Тут за день так накувыркаешься, придёшь домой – там ты сидишь». Я слушал и внутренне соглашался с ней, как ни крути, а правду-матку моя жена умеет преподнести. Под острым соусом. Видя моё спокойствие, Валюха словно с цепи сорвалась. Я таких слов никогда не слышал, даже в гараже у Мишки. Наоравшись как следует, она ушла на кухню и напоследок так дверью хлопнула, что посуда в серванте зазвенела. Я взял было книжку, но тут же бросил. Всё-таки задела она меня, хоть чуть-чуть, но задела. Сижу и смотрю на корешки книг на полке, а там, как назло, Чернышевский с извечным вопросом «Что делать?».