– Иди, Кортин, – не стала упираться, мало ли что там с Сициллой делают, пока его нет. И повторила настойчивее: – Иди, все будет хорошо.

Прежде чем брат скрылся с глаз, демон бесцеремонно ухватил меня за руку и потащил прочь. Пыталась вырваться, но безуспешно. В итоге меня буквально втолкнули в мою же комнату.

– Не думала, что вы способны упасть еще ниже в моих глазах, – холодно отчеканила, растирая руку, – следов от наглости наследника демонов не миновать.

– А я не предполагал, что ненависть и глупая обида застят ваш разум, – не остался в долгу Зейн. – Ваша названная сестра позже объяснила бы все сама. Ей помогают, не стоит плохо думать о демонах и ведьмах. Я уже тысячу раз говорил, что мы заботимся о ведьмах.

– Серьезно? И что именно она должна рассказать? Что вы сделали с Сициллой?!

– В отличие от вас, леди Алиса, она сознает весь спектр действия кровной клятвы, на которую вы подбили подруг, однако обо всех нюансах сообщить не изволили. Ее инициация могла навредить вам, и леди Сицилла добровольно согласилась минимизировать влияние на всех, кто связан с ней клятвой.

Меня будто Тай Авраз вновь за шею схватил. Ощущения были такими же, как в доме Астоунов, и я задыхалась.

– Вы вмешались в ход инициации? Что такого вы сказали, что она позволила издеваться над собой?

– Да очнитесь же, упрямая вы девчонка! И хватит думать лишь о себе. Полагаете, ваша ненависть не сыграла роли? Вы одарены талантом не только к магии крови, но и к ментальной! Вы хоть понимаете, каким образом ваше негодование и обида сказались на остальных?

– Вы пытаетесь убедить меня, будто думали о наших сестрах по клятве? – прошипела. – О нет! Тут нечто иное. Судя по всему, только со мной должно было что-то произойти, потому что я в непосредственной близости от Сициллы.

– Да! – выдохнул Зейн. То ли не выдержал моего напора, то ли его тоже все достало. – Да, ваша жизнь и преуспевание важнее, чем благополучие всех сестер, вместе взятых. Но допустить ошибку вам никто не позволит.

– Что?

– Вы разумная девушка, леди Алиса, – наследник смотрел жестко, – и прекрасно понимаете, что Тай Авраз – единственный, кто посмеет прикоснуться к вам. Единственный, кого вы познаете как мужчину. Я лгал вам, чтобы вы не воспользовались правом замены. Благодаря моей лжи вы больше не можете…

– Не могу – что?..

– Потребовать замены демона для инициации, – сообщил он спокойно, Я лишь диву давалась, как сумел сдержаться, когда пару секунд назад практически пылал от ярости. – Теперь, даже зная правду, никто не станет…

– Стоп! – остановила поток пламенной речи. – В эти три дня я могла перевернуть ваш дворец вверх дном и все-таки пройти инициацию. Мое воспитание сыграло со мной дурную шутку. Я не пожаловалась тетушке Мири, а та и рада, раз ничего мне не объяснила… а может, вы и ее обманули. Суть не в этом… – Зейн напрягся, но молчал, давая мне выговориться.

– Вы решили, что имеете право меня контролировать, что лучше меня знаете, что мне нужно. Вы вдруг осознали, что с моим появлением можете в корне изменить ситуацию в империи. Это благое дело, – усмехнулась, – тут даже спорить не стану.

– Я знал, что вы умны, леди Алиса, и со временем сумеете понять наши мотивы.

– О, конечно, понять, принять, простить. И, наверное, благодарность выписать.

– Выписать? – удивился Зейн. – Мы не рассчитываем, что вы станете нас благодарить. Не в ближайшее время точно.

– Ну да, выписать, – покивала. – Сердечно поблагодарить за то, что не позволили мне принимать решения, от которых, по вашим заверениям, я могла плакать в подушку. Не дали оступиться, привлекли для сохранения моего разума и силы подругу, предоставив возможность пожертвовать собой. А еще… – сделала стремительный шаг к демону, почти вжалась в него, заставляя чувствовать мое дыхание на своем подбородке, – поблагодарить за то, что оставались простыми наблюдателями, когда Тай Авраз совершал ошибку за ошибкой и неоднократно унижал меня. И за то, что спокойно смотрели бы, как я становлюсь эмани, давая наследнику империи Авразар на собственной шкуре познать, что сотворил его отец с императрицей.