Вэй Лун встал на колено, принимая почести.

– Спасибо, Ваше Величество. Для этого недостойного честь служить Вам.

– Пока продолжишь охранять мою младшую дочь, – кивнул ему император. – Но твой новый статус позволит претендовать и на более высокие должности.

Советник? Это из-за того, что я поменяла сюжет и Вэй Лун спас не принцессу Лю Ифэй, а весь дворец и самого императора?

Мы встретились с ним взглядами. На лице стража, как всегда, держалась непроницаемая маска, но весь его вид заставлял содрогаться от страха. Он не спас сегодня Лю Ифэй. Почему? Ведь после сегодняшнего дня он должен был стать ее стражем, а их отношения – перейти на новый уровень. Совсем скоро должен состояться их первый поцелуй. Избежала я смерти или лишь отсрочила ее?

Страж обошел толпу и встал за моей спиной.

– А где… генерал Хуа? – неожиданно для самой себя спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Действительно, а где? Разве не он должен был отвечать за охрану столицы в целом и дворца в частности? Разве не он должен был спасать императора?

Я оглянулась на Вэй Луна. В его глазах я увидела нечто, заставившее мое сердце замереть. Было ли это его торжество? Или предупреждение, что я – следующая?

– К сожалению, генерал Хуа погиб во время атаки демонов, – ответил мой страж, и уголки его губ дернулись вверх.

Понимание выбило дух. Так вот кто погиб сегодня.

Вэй Лун убил генерала Хуа.

Император со свитой удалился, дворцовые слуги разошлись по делам. Сестру увели, чтобы ее осмотрел лекарь, я осталась с Мэйлин и Вэй Луном. И если служанка меня нисколько не смущала, то присутствие последнего было угнетающим: я чувствовала себя птицей, пойманной в клетку.

– Вэй Лун, – обратилась я к стражу, – ты сегодня хорошо потрудился. Вся империя тебе признательна за героизм. Почему бы тебе не отдохнуть? И я тоже пойду к себе.

Мой тон был максимально дружелюбным и спокойным, насколько вообще возможно для человека, который только что пережил атаку демонов и угрозу потерять сестру.

– Комната, в которой я сплю, находится рядом с вашими покоями, принцесса, – напомнил страж с усмешкой.

Слова о том, что каморка, в которую его поселили, императорскому советнику не подходит, застряли в горле. Ну да, сейчас все равно некому решать вопрос его переселения.

– В таком случае нам по пути, – выдавила я из себя и, развернувшись, поплелась к себе. – Мэйлин, не отставай.

– Госпожа, у меня от всех переживаний так живот разболелся… – вдруг сморщилась служанка, хватаясь руками за бока. – Можно я ненадолго вас оставлю?

Судя по виду, служанку сильно прихватило, и она, едва я кивнула, сорвалась с места.

– Следи за принцессой! – гневно крикнула она уже на бегу Вэй Луну, прежде чем скрыться за углом одной из построек.

Я проводила ее обреченным взглядом и обернулась к стражу, выдавив из себя нервную улыбку. Вот только в ответ Вэй Лун лишь нахмурился и потянулся к своему плечу.

– Прошу прощения за дерзость, но… – Я невольно сжалась, а он вдруг снял плащ и накинул мне на плечи. – Не могу позволить вам замерзнуть.

– Спасибо, – выдохнула я, никак не ожидая подобного, – не стоило переживать. Ночь сегодня на удивление теплая, да и, учитывая всю суматоху, это мелочи.

– Слуг, которые сразу не побеспокоились об этом, следует наказать. – Голос был до того мрачным, что я всерьез забеспокоилась, а не собирается ли он теперь втихаря придушить каждого, кто присутствовал при спасении Лю Ифэй?

– Они были заняты моей сестрой, ей помощь нужнее.

Вэй Лун не стал возражать, но, судя по взгляду, остался при своем мнении. Переживает, что я схвачу воспаление легких и сама помру? Тогда и мстить некому будет.