Доехав до конечной остановки мы вышли. На пригородный автобус мы опоздали, но нам опять повезло, это был наш день. Добрый старичок нас подвез, да еще бесплатно, и даже показал, где этот терем. Им оказался старый храм, но в очень хорошем состоянии.

– Подожди, получается, он в этом храме прячется и монахи его покрывают? – удивилась Ника, когда мы вышли из машины и старичок уехал.

– Не знаю, а может, он просто сюда приезжает грехи замаливать?

– Что-то мало в это верится, чтобы он ехал сюда грехи отмаливать, он мог бы в городе такую аудиенцию батюшки назначать и там замаливать все свои делишки.

– Ну а чего стоим? Скоро стемнеет, давай хоть зайдем в храм, раз приехали, – толкнула я тихонько в плечо свою подругу.

Храм был пустой, вечернюю уже отслужили, и прихожане разошлись. Мы недолго посидели у входа, разглядывая храм внутри, и не заметили, как к нам подошел батюшка.

– Могу ли я вам чем-то помочь, барышни? – вежливо спросил он нас.

Первая опомнилась я.

– Мы ищем здесь Грачева Михаила Максимовича.

– Нам назначена с ним встреча, – не растерялась и соврала подруга.

Он заметно повел бровью вверх.

– А вы знаете, дети мои, что ложь не красит человека, – тихо и серьезно ответил батюшка.

– Простите, батюшка, я правда соврала. Но понимаете, вот если мы его не найдем, то моей лучшей подруге суждено будет получить неуд на госэкзамене в университете. Это же столько лет коту под хвост, ой, простите за мой поганый язык.

Батюшка внимательно разглядывал нас, но я заметила, что краем губ он все же улыбнулся на Никины извинения. Потом мы рассказали ему всю правду, зачем именно нам нужен Грачев.

– Дети мои, я не вправе вам говорить за человека, который приходит в храм просто помолиться. Но я могу спросить, хочет ли он этой встречи. И только от него все зависит.

– А он здесь? – спросила Ника.

– В храме, кроме Бога и его служителя, никого нет, – очень спокойным голосом произнес батюшка. – Но вы можете зайти утром, и я вам скажу ответ.

– Простите, батюшка, а мы могли бы переночевать в храме? У нас здесь нет знакомых, а в город попутными машинами ехать уже страшно, – жалобным голосом произнесла Ника.

– Ну зачем же вам спать на лавках, здесь недалеко живет наша прихожанка, дом двенадцать по центральной улице. Скажите матушке Марии, что я прислал. Она вас приютит. А утром захаживайте.

Мы простились с батюшкой и пошли искать дом двенадцать. Нас встретила старая бабушка, как только она услышала, кто нас прислал, сразу же впустила в дом, накормила, напоила и спать уложила. Утром мы явились снова в храм. Но батюшки в нем не было, и только один прихожанин сидел на первом ряду, читал церковный буклет.

Ника сразу же присела рядом и тихонько спросила:

– Извините, вы не знаете, где можно найти батюшку?

Мужчина внимательно посмотрел на Нику, затем на меня и тихо ответил:

– Знаю, пойдемте покажу, – и мы вышли из храма, вот там под лучами солнца мы узнали Грачева.

– Это вы? – удивилась Ника.

– Я, или вы другого ищете Грачева?

– Нет, именно вас ищем, – тут же ответила я. – Спасите, пожалуйста, мой госэкзамен, ну пожалуйста, – жалобным голосом произнесла я.

– Почему именно я? Разве в городе мало известных и достойных, кто мог бы ответить на вопросы журналиста? Или у вас вопросы на засыпку и с подвохом?

– Знаете, я готова у вас спрашивать только то, что вы сами разрешите, а в городе все достойные и известные люди меня послали подальше и сказали больше не возвращаться. Для них студент – это не журналист.

– Ну ладно, поглядим, какие у вас вопросы. Поехали! – командным тоном ответил нам Грачев.

– Куда? – испуганным голосом чуть ли не прокричала я и добавила: – Нам, если честно, немного страшно.