– Что вы, что вы, Валерий Георгиевич! Нисколько вы нам не помешали, а наоборот, кстати! Мы вот только с подругой говорили о том, что некому открыть бутылку вина.

– О, так это запросто!

– Проходите вот сюда, – суетилась Зоя, усаживая гостя почему-то рядом с Валерией на диван, хотя за столом места вполне хватало, и можно было посадить его на стул.

– Пусть ваш ужин останется на завтра, а сегодня вы посидите с нами в нашей тесной компании! Кстати, познакомься, Лерочка, это Валерий Георгиевич. Наш новый сосед по лестничной площадке, недавно снял квартиру здесь.

– Очень приятно! – сказала Валерия, подозрительно поглядывая на Зою.

Очень уж приход гостя смахивал на заранее подготовленную встречу. Зоя периодически пыталась познакомить Леру со своими приятелями или коллегами по работе, но каждый раз Валерия обрывала эти знакомства, досадуя на ненужную ей заботу подруги.

– А это моя подруга и соседка Валерия Юрьевна! Прошу любить и жаловать! Красивая женщина, умная и отличная хозяйка! – представила гостю Зоя свою подругу.

– Что красивая, я вижу! Что умная, надеюсь! А что отличная хозяйка, не сомневаюсь! И к тому же, еще и тезка! – ответил Валерий Георгиевич. – Меня, кстати, можно просто по имени, без церемоний.

– Спасибо за комплимент! Но Зоя забыла еще один эпитет в мою честь! – с иронией сказала Валерия.

Тезка ей не понравился сразу, а почему, понять не могла. Он был не красавцем, но симпатичным мужчиной лет пятидесяти, высокого роста, упитанный, но не толстый, с залысиной на голове, аккуратно одетый в простые брюки и рубашку с длинными рукавами, закатанными до локтя. И брюки, и рубашка были чистыми и тщательно выглаженными. От него пахло дешевым одеколоном.

Валерия покосилась на руки гостя, которыми он уже держал бутылку вина и ввинчивал штопор в пробку. Руки были большими, слегка волосатыми, с аккуратно подрезанными ногтями. Почему-то Валерия представила, как он обнимает ее вот этими руками, и брезгливо передернула плечами!

Нет, явно это не ее мужчина!

– Какой эпитет? – спросил Валерий, продолжая открывать бутылку. Штопор почему-то крутился не в пробке, а в его руках.

Зоя, которая ходила на кухню, чтобы наложить горячего мяса и поставить свежие салаты, вернулась в комнату и услышала вопрос гостя.

– Ой, что же я не сказала? – поинтересовалась она, ставя на стол салатницы.

– Зоя не добавила, что я еще и безработная!

– Как?! – вскричала Зоя.

Блюдо с мясом чуть не выскользнуло у нее из рук.

– Как безработная? Ты же в торговой компании каким-то там менеджером работаешь! Валера, да вы не слушайте ее! Это она себе цену набивает!

– Зоя, поставь мясо на стол и перестань кричать! – скомандовала Валерия. – Да, работаю, до тридцать первого декабря. А с первого января нового года безработная. Попала под сокращение.

– Ох! И ничего не говорила мне! – Зоя укоризненно покачала головой.

– Вот потому и не говорила, чтобы не расстраивать! Все, хватит о печальном! Тема закрыта!

– Сочувствую вам, Валерия! – произнес немного напыщенно сосед.

Но как-то не похоже было, что он проникся сочувствием, скорее это была дежурная фраза.

– Спасибо за сочувствие! Но, мы собрались здесь не по этому поводу, так что печаль и грусть отменяются! Кстати, чтобы не было путаницы, зовите меня Лерой.

Валерий справился, наконец-то, с пробкой, и в бокалы, заранее приготовленные Зоей, полилась темно-красная густая жидкость.

– Полусладкое, как ты, Лера, любишь! – сказала Зоя.

Валерий поднял свой бокал.

– Ну, дамы, за что пить будем? По какому поводу мы собрались за этим столом?

– По поводу появления в жизни Лерочки вот этого существа, который лежит вон там, на диване, в объятии нашей Муси! За милого котенка Дарика! И за его официальную прописку в квартире!