«Ни фига себе! А ещё говорят, нет края земли, а это тогда что?» Вниз уходила совершенно ровная отвесная стена, которая нигде не заканчивалась и ни во что не упиралась. Вверху, перед собой и внизу Ира видела голубовато-белёсое пространство. Как если бы огромный кусок слоёного пирога завис в воздухе, а она, крошечная, стоит на его краю. Приплыли, что называется.

Ира упёрлась ладонью в песок и толкнула его вперёд. Тот бесшумно посыпался вниз. Песчинки не разлетались, а так струйкой и скользили, не меняя формы, пока не исчезли из поля зрения. «Всё-таки полетели вниз, значит, какое-то притяжение есть. Или нет? Но на невесомость тоже не похоже. В ней, насколько я помню, всё плавает. Может, и я, как этот песок, плавно опущусь вниз и посмотрю, что там. А если там ничего нет? А если есть? И я упаду и разобьюсь, всё-таки я не песок. Нет, пожалуй, рисковать не стоит. А что тогда? Что мне делать? Идти вдоль края? В какую сторону? Ой, нет, не хочется, но и сидеть на месте глупо, что я высижу? Так, спокойно, от меня ничего не зависит. Идти я не хочу, значит, буду ждать, пока что-нибудь не изменится. Должна же ситуация поменяться, ведь так мне говорила тётенька».

Ждать долго не пришлось. Прямо перед собой Ира увидела, как в голубизне появилась круглая дыра, которая стала вытягиваться вперёд и вглубь, образовывая тоннель. Ира встала, протянула руку и дотронулась до его стенки – твёрдая. Провела сверху вниз – гладкая. Девушка прислушалась к своим ощущениям. Можно? Можно. Она шагнула в тоннель, поскользнулась, шлёпнулась и стремительно понеслась вперёд.

Ира скользила по тоннелю с невероятной скоростью. От собственного крика у неё заложило уши. Потом крик перешёл в смех – ей было очень щекотно и весело. Насмеявшись вдоволь, девушка успокоилась. Стремительное скольжение продолжалось недолго и закончилось совсем неожиданно – Ира вылетела из тоннеля и мягко приземлилась на опушку леса. Она быстро обернулась, но за спиной был только лес.

Встав на ноги, Ира увидела тропинку, идущую от опушки вглубь леса. Решив для себя, что если есть тропинка, то куда-нибудь она да и приведёт, девушка неторопливым шагом побрела по ней. Опушка была небольшая, и Ира скоро вошла в лес. Осматриваясь по пути, девушка ловила себя на мысли, что то, что она видит, как-то не соответствует её привычному представлению о лесе. Позже она поняла, в чём это несоответствие. Деревья, разные по виду, были совершенно одинаковы по форме. Если берёза, то все берёзы одинаковой высоты, ширины ствола и кроны, даже рисунок на коре абсолютно одинаковый у всех. Так же и с осиной, и с елью, и с остальной растительностью. Ира всматривалась в лес, надеясь найти хоть какоенибудь различие, – нет, всё тщетно, никаких различий, все как один. И ещё: обычный лес насыщен разнообразными запахами, а этот ничем не пахнет. Она наклонилась к веточке ёлки и втянула носом воздух. Нет, не пахнет, странно. Отщипнула иголочку, растёрла в пальцах – нет. Хотя вид у них вполне настоящий, да и на ощупь самые настоящие.

От столь интересного занятия Ирину отвлёк шум приближающихся шагов. Она покрутила головой и заметила девушку, идущую по лесной тропинке. Та в свою очередь тоже увидала Иру и призывно махнула ей рукой. Ира пожала плечами и пошла ей навстречу, на ходу с любопытством разглядывая незнакомку. Девушка примерно её возраста и телосложения. С короткими светло-каштановыми волосами. Одета свободно, по-спортивному, – бежевые шорты, кремовая майка с короткими рукавами, белые гольфы и такие же кроссовки. Ира подошла к ней и остановилась, вопросительно глядя на девушку. Та кивнула ей и улыбнулась.