Слушая Газная, Ира не могла отделаться от ощущения, что понимает не всё и не совсем так, как он говорит. Как будто её внутренний переводчик выискивает в его речи только то, что может адаптировать к её восприятию, и что услышала она меньше, чем было сказано. Но её это не смущало. Ира полностью доверяла Огонвею. Уж он-то всё поймёт как надо.

Газнай сошёл с плиты, отряхивая руки.

– У них пять отрядов по сто – сто двадцать единиц в каждом. Для встречи с нами они подобрали самых опытных и выносливых воинов. Значит, схватка будет серьёзной. Наступают они по дуге, стараясь захватить как можно больше территорий, наших и наших ближайших соседей. Но первыми встретим их мы – как самые опытные и искусные бойцы. Конечно, нашим соседям тоже придётся несладко, но первая битва – определяющая.

Ну, двинули. Надо будет ещё на месте оглядеться. Мы должны быть полностью готовы до условного сигнала.

Воины, тихо переговариваясь, начали своё движение. Постепенно прибавляя шаг, они набирали скорость. Это был особый стиль подготовки к бою. Сперва быстрый шаг. Когда все выравнивались в шаге, переходили на лёгкий бег. При этом всё тело принимало определённый ритм и постепенно полностью подчинялось ему. Это помогало собраться, подтянуться, сконцентрироваться и разогреться. Чем ближе было место предстоящего боя, тем сильнее Ира чувствовала, как по телу разливается сила, равномерно распределяясь по группам мышц. Внутри неё нарастало возбуждение и азарт. Она не испытывала ни паники, ни страха. В ней зрела жажда битвы. Ира чувствовала, как мышцы разогреваются, наливаются, дыхание становится глубоким и подчиняется ритму тела. Все клеточки разворачивались, наполнялись силой и лёгкостью. При каждом следующем шаге кровь горячими толчками разносила по всему телу возбуждение и восторг, сердце отбивало ровный ритм – бой, бой, бой… Ира знала наверняка, что с её товарищами-воинами происходит то же самое. Они сейчас были единым целым. Сильным, мощным, стремительным, хорошо отлаженным механизмом. Даже те, кому предстояло засесть в кустах, не утратят единого ритма и возбуждения. Это позволит им чётко следить за ходом битвы и подскажет, в какой именно момент вступить в бой. Сейчас она хорошо понимала их и сама хотела этой битвы, она жаждала её. В данный момент Ира была больше Огонвеем, принимала его и доверяла ему полностью, великолепно чувствуя его, а себе оставила роль наблюдателя.

Вскоре они прибыли на место. То, что Газнай назвал холмом, выглядело как конус, собранный из огромных камней, высотой приблизительно десять метров и шириной в основании метров пятнадцать. От него довольно далеко вперёд простиралось относительно ровное поле, по краю которого росли густые высокие кусты. Они росли и возле самого холма, и тоже достаточно густые, но совсем невысокие.

Ира осматривались, мысленно расставляя людей по их назначению. Газнай уже отдавал чёткие короткие команды, но вдруг замолчал на полуслове и устремил взгляд в сторону поля.

– Вот дьявол, они уже здесь.

Ира проследила его взгляд и заметила, как сквозь кусты проступают фигуры людей. Те выстроились единой линией, ощетинившись мечами и щитами. Шлемы многих из них были украшены рогами, похожими на бараньи. По отряду Газная прошёл недовольный ропот, кто-то крикнул:

– Газнай, гляди, их намного больше, чем мы предполагали, и условного знака ещё не было. Что происходит?

Тот помрачнел и насупился:

– Здесь попахивает предательством, гажны[2] дети. – Он сплюнул и скрипнул зубами.

– Газнай, что будем делать?

Он вскинул голову:

– Драться! Водовей, беги в Тихий край, найди Белую Бороду, всё расскажи. Пусть он принимает решение, да поторопится пусть. Мы сделаем всё, на что способны, но их слишком много. Всё, беги, пусть лёгкий поток несёт твои ноги.