Путь оказался нелёгким: дожди, снегопады, густые туманы и свирепые ураганы преграждали дорогу. Однако волшебная лампа всякий раз приходила на помощь нашей путешественнице. По дороге Феня встречала разных людей: кто-то был добр к ней, другие же пытались навредить. Но Феня ко всем относилась с добротой и пониманием.

Долго ли шла, коротко ли, то нам неведомо. Однажды перед девушкой разверзлась огромная пропасть, такая глубокая, что даже подходить к её краю было страшно. Тогда Феня перекинула свою палочку-выручалочку через бездну, быстро перебежала на другой берег и продолжила путь, оставив палочку для других странников, которым тоже может понадобиться помощь.

Три дня и три ночи спустя Феня добралась до высоких гор. Узкая тропинка змеилась вверх, петляя среди скал. Сделав короткий привал, девушка собралась с силами и продолжила восхождение. Энергия её таяла с каждым шагом, но когда впереди показался дуб на вершине горы, Феня решила не останавливаться. День сменялся ночью, а она продолжала идти, делая лишь короткие остановки, чтобы подкрепиться и утолить жажду.

Когда Феня наконец достигла вершины, перед ней предстало необычное зрелище: вокруг дуба на несколько метров кругом была выжженная земля, деревья лежали поваленными, словно после сильного шторма. Лишь одна молодая яблонька, наклонившись под тяжестью сломанных веток, покачивалась на ветру. Феня подошла к деревцу и осторожно подвязала ветви, стараясь облегчить его страдания.

Внезапно земля затряслась, поднялся сильный ветер. Оглянувшись, Феня увидела, как приближается Змей Горыныч. Яблонька укрыла девушку своими ветвями, скрыв её от взгляда чудовища. Змей пронесся мимо, направляясь прямо к дубу.

Ночь спустилась на землю, и Феня, сидя под яблонькой, задумалась о том, что делать дальше. В этот момент что-то мягкое упало рядом с ней. Присмотревшись, она заметила раненую сову. Три дня и три ночи Феня заботливо ухаживала за птицей, и та постепенно поправлялась. Когда сова полностью выздоровела, она заговорила человеческим голосом и рассказала девушке, что Змей Горыныч охраняет дуб и никому не позволяет приблизиться к заветному ларцу. Сова дала мудрый совет:

– Феня, придумай три загадки, которые не сможет отгадать Змей Горыныч.

На рассвете Феня решилась отправиться к Змею Горынычу в его логово, сопровождаемая мудрой Совой. Подойдя ближе, она услышала, как Змей зарычал, засвистел и прохрипел грозным голосом:

– Кто ты такая? Что тебе нужно?

– Путешествую, – скромно ответила Феня. – Прошу разрешения отдохнуть перед дальней дорогой. Вот вам небольшой подарок, уважаемый хозяин.

Змей внимательно посмотрел на девушку, затем медленно протянул лапу и взял предложенный дар. Открыв сверток, Горыныч увидел красивую вышитую рубашку. Как только он надел волшебную рубашку, его свирепый вид начал меняться. Оказалось, что он вовсе не такой страшный, каким казался, а просто был одинок и несчастен, долгие годы одиночества сделали его угрюмым и печальным. Змей Горыныч предложил Фене остаться у него навсегда, но девушка отказалась. Вместо этого она рассказала ему о цели своего визита и попросила передать ей ларец с дуба.

Однако Змей не мог просто так отдать ларец, ведь он был его хранителем. Тогда Феня предложила заключить пари:

– Если сможешь отгадать три моих загадки, я останусь жить у тебя. Если же не справишься, то отдашь мне ларец.

Подумал Змей Горыныч и согласился.

– Первая загадка: что идет вперед и не останавливается?

Долго думал Змей, но так и не нашел ответа.

– Ответ: время, – произнесла Мудрая сова.

– Слушай, Змей вторую загадку: что крепче, чем веревка и тверже, чем камень?