– Это был твой отчим, – без тени стеснения призналась она. – Я была такой дурочкой…

– И что? – сглотнув, спросила я. – Он…

Тариан замахала на меня руками и вновь свернула бокал на скатерть:

– Глупая! Не додумывай. Я знаю, что ты представила. Будто он тоже обратил на меня внимание, а потом взял и женился на Талиан? Нет, глупышка! – Элла вздохнула. – Такое только в рассказах на девичниках мелькает. А моя жизнь совсем не походит на бурные страсти пересказанных историй. Мелиус с самого начала ухаживал за твоей матерью, меня не замечал, а я… Я потомилась три года, а потом внезапно поняла, что не случилось никакой вечной влюбленности. Как была, так и прошла. В тот год я остро поняла, что не бывает ничего вечного. Не бывает бесконечной любви.

– Хорошо людям, – хмыкнула я и вздохнула. – Для них вечная любовь существует, ведь люди чаще живут меньше, чем длится их взаимное чувство.

Тетя фыркнула и продолжила:

– Так я стала циничной. И жила с этим почти всю жизнь.

– И была по-своему счастлива, – напомнила я, точно зная, что не ошиблась в этом выводе.

– Да, была, – согласилась элла. – Но я была еще одинокой, обделенной… Знаешь, Эрд вдруг напомнил мне, что нужно попробовать как-то… Я не думаю о любви, но хочу семью.

– И что тебе мешает? – непонимающе удивилась я.

– Отсутствие идеального мужа? – хмыкнула Тариан и пьяненько улыбнулась. – Вот разберусь с заданием деда и займусь.

Я покачала головой, потянулась, обняла тетю за плечи и плавно перенесла нас порталом на второй этаж.

– Эх… Не сдам я тете экзамен по переносу нас двоих в цитадель, – задыхаясь, прошептала я, укладывая эллу в кровать. – Силенок на далекий перенос на себя хватает, а вот с пассажиром – пара десятков метров уже проблема.

Я пригладила растрепанные волосы Тариан и вздохнула. Тетя спала и уже не могла слышать моих слов, но я все равно пробормотала:

– Ты права, любовь не живет долго. Талиан и Мелиус… Даже они не выдержали.

***

Только переложив заботу о тете на плечи немногочисленных слуг, я вернулась в собственные комнаты. Здесь царила тишина и темнота – по давним порядкам Тариан никто не разжигал ламп по всему дому без необходимости. Мне нравилась эта тетина тяга не оглашать ночь ярким светом сотен огней. Эллы и в полумраке видят неплохо, а привычку держать весь дом освещенным они переняли у людей, пусть всегда и отрицали сей факт.

Наслаждаясь прохладой пола, я мелкими шажками на цыпочках прошла в гардеробную и забралась на широкий подоконник. Отсюда открывался необычный, будто изломанный пейзаж: бегущая вниз каменная лестница выхода с террасы, плавные дуги подстриженных кустарников, что удерживают склон, пьянящие своими ароматами розовые кусты в низине и старые деревья, разбросанные то тут, то там без всякой системы.

Мне нравился этот пейзаж с тех самых пор, как мы с Тариан сюда перебрались. А в ночное время в этом легком хаосе просыпалось что-то чуть странное и задумчивое.

Я не позволяла себе думать о событиях дня, отгораживалась от них, избегала. Но ночь – особое время. Она диктует свои законы. И то, что меньше всего желаешь, происходит. Мысли, задвинутые в дальний угол, настигают, оплетают и вынуждают сосредоточиться на себе.

И теперь, глядя за окно, я не могла не думать.

– Зачем только? – спросила у себя и тут же ответила: – Все равно ведь бесполезно. Если мы еще хоть раз встретимся, то он меня не узнает. Так зачем я думаю о… нем?

Но мысли приходили, занимали голову, заставляли фантазировать и вспоминать, уже теперь воскрешая до этого не имевшие значения мелочи: едва ощутимый приятный аромат, какие-то нотки в голосе демона, интонации, как он произнес мое имя. Блеск когтей. Тьму, скрывшую истинный облик. Серый камень стен храма. Блеск алтарного камня.