Вот и сейчас она так смотрит.

– Что такое? – не выдерживаю я.

Она вяло улыбается.

– Ничего, Бри. Наберись терпения. Если он все-таки позвонит, сходи на Ринг, отчитай свой несчастный батл… – Несчастный батл?! – И сразу домой. Не шляйся никуда с этой бандиткой Пуф.

Тетя несколько раз водила меня с собой на Ринг, чтобы я прониклась атмосферой. Я, конечно, смотрела много видео на ютубе, но вживую это все как-то иначе. Джей не возражала, чтобы я туда ходила: там батлил папа, и Джимми не терпит беспорядков, – но от тети Пуф в качестве сопровождающего она не в восторге. Еще меньше ей нравится, что тетя стала называть себя моим менеджером. «Дура она, а не менеджер».

– Чего на родную сестру гонишь? – спрашиваю я.

Джей выкладывает на тарелки рис по-каджунски.

– Я же знаю, чем она занимается. И ты знаешь.

– Да, но она не допустит, чтобы что-то слу… – и замолкаю.

Джей кладет нам жареную окру. Потом початки кукурузы. И наконец мягкое, пышное печенье. А печенье из Popeyes какое угодно, только не мягкое и не пышное.

У нас на обед «попкенчёрч». Это смесь жареного цыпленка и риса по-каджунски из Popeyes, печенья из KFC и жареной окры и початков кукурузы из Church. Трей называет это блюдо «отвал сердца».

Но «попкенчёрч» – это вестник проблем, и не только с пищеварением. Джей готовит его, только если случается что-то плохое. Мы ели его пару лет назад, когда мама объявила, что у ее тети Нормы последняя стадия рака; на прошлое Рождество, потому что мама не смогла накопить мне на новый ноутбук; когда бабушка передумала переезжать в другой штат, чтобы помочь сестре оправиться от удара. Никогда не видела, чтобы кто-то так яростно вымещал злость на несчастном курином бедре.

Не нравится мне это.

– Что случилось?

– Бри, тебе не о чем во…

Мой лежащий на столе телефон вибрирует, и мы обе вздрагиваем. На экране высвечивается незнакомый номер. Ровно половина шестого.

Джей улыбается.

– Ну вот и позвонил.

Я кое-как трясущимися пальцами принимаю вызов и подношу телефон к уху.

– Алло, – выдавливаю я.

– Бри? – спрашивает до боли знакомый голос.

В горле вдруг пересыхает.

– Да, это… это она… то есть я… – Ненавижу этикет.

– Привет, диджей Хайп на проводе! Готова, малышка?

Конечно же, именно сейчас я разучилась разговаривать. Прокашливаюсь.

– Готова… к чему?

– Готова надрать всем задницы? Поздравляю, сегодня ты батлишь на Ринге!

Я написала тетушке Пуф ровно одно слово: «Взяли».

Пятнадцать минут – и она тут как тут.

Сперва я узнаю ее по звуку. Перед домом врубается песня Flash Light группы Parliament. Тетя стоит у своего «катласа» и кайфует под музыку. Слышишь милли-рок – это Послушник притек, все дела. Можно подумать, тетушку в одиночку позвали на передачу Soul Train.

Я выхожу, натянув худи с капюшоном прямо поверх бейсболки: холодно, как в жопе у белого медведя. Задубевшими пальцами запираю дверь: Джей пару минут как ушла учиться.

Я точно знаю: что-то случилось. Да она и не отрицала. Сказала только, что мне не о чем волноваться. Ей, значит, есть о чем.

– А вот и она! – Пуф тычет в меня пальцем. – Будущая легенда Ринга!

Кольца в ее волосах позвякивают в такт танцу. Зеленые, как и ее кроссовки. Введение в быт и нравы банд Садового Перевала гласит: Послушники Сада всегда в зеленом.

Да, она у меня во всем этом варится. Все руки и шея у тети в наколках, понятных только ПСам. Кроме одной: на шее набиты алые губы ее девушки Лены.

– Говорила же я! – ухмыляется она, демонстрируя грилзы из белого золота. – Говорила. Же. Что. Пройдешь! – на каждом слове она дает мне пять.

Я чуть-чуть поднимаю уголки губ.

– Ага.

– Бри, тебя взяли на Ринг! На Ринг, понимаешь? Прикинь, сколько народу мечтает о такой удаче! А ты чего?