– Чтобы выбрать себе мужчину, надо чтобы было из кого выбирать, – засмеялась Лара и отбросила назад волосы, но густые и непослушные тёмные пряди снова свободно рассыпались по плечам. – Это нам с сестрой мама так говорила. Кстати, и не привяжешься сильно, если что. Сестрёнка, вот, не послушала. Теперь во всех смыслах под своим начальником. А этот старый боров ещё и женат… Короче, девочка попала.

У столика беззвучно, как призрак, возник официант. Две тонких вазочки с мороженым плавно переместились с подноса на стол.

– Если нельзя, но очень хочется… – подруга так и не успела закончить сакраментальную фразу.

– Секундочку! – Лара возмущённо наморщила носик и обернулась к официанту. – Оно, что, лимонное?! – вопросила она, ткнув ложечкой в мороженое.

– Клубника с лимоном, – уточнил официант.

– У меня же аллергия на лимон!

– Вы сами заказали… Вот: клубника с лимоном, – официант бесстрастно предъявил свой блокнот.

– Да мне пофигу! Поменяйте!

– Какое желаете?

– Всё равно. Но без лимона.

– Ванильное с карамелью?

Получив в ответ испепеляющий взгляд, официант удалился.

– Ну, сейчас он опять на полчаса пропадёт! – Лара извлекла из сумочки мобильник. – Ой, блин! Всё, я опаздываю! Надо бежать! – она вскочила и, порывшись в сумочке, бросила на стол несколько смятых тысячных купюр. – Всё, солнышко, я исчезла! – девушки поцеловались. – Звони-пиши-не пропадай!

– Пока-пока! – со вздохом отозвалась подруга, проводив её взглядом, и тоже поднялась из-за столика.

– Простите, это по счёту? – осведомился официант у девушки, которая уже застёгивала пальто, и указал на оставленные Ларой деньги.

– Ага, – кивнула та.

– Пожалуйста, – взяв две купюры, он протянул ей оставшиеся три. – Ваша сдача.

Место, где они с Миктианом договорились встретиться, было в десяти минутах ходьбы от кафе: надо только пройти по вымощенному брусчаткой переулку, перейти через Тверскую и спуститься по ней в сторону площади. Название она, правда, не запомнила, но он сказал, в витрине кафе будет ацтекский бог и кактус. Лара улыбнулась. Кактус.

Огни реклам и фонарей искрились разноцветными бликами на чёрных, покрытых капельками недавнего дождя боках машины, застывшей у тротуара, словно приготовившийся к прыжку зверь. Казалось, ещё секунда – и он рванётся с места, даже невзирая на отсутствие водителя, – огромный чёрный зверь неведомой породы.

– Она не пришла, – констатировал Миктиан, продолжая меланхолично крутить на пальце ключи.

– Я знаю, – послышался сзади детский голос.

– И почему? – в голосе Миктиана не было гнева, скорее удивление, но и его нельзя было назвать неприятным.

– Она шла сюда… – теперь мальчик уже стоял перед ним. – А потом вдруг развернулась и отправилась в другую сторону.

– Уж не Михаил ли постарался? Он, помнится, обещал… – ключи звякнули в последний раз, скрылись в кулаке и исчезли. Только сухой прямоугольник на асфальте выдавал теперь место, где недавно стояла звероподобная машина, но и он вскоре пропал.

– Вряд ли это был он.

Миктиан Баст вопросительно поднял бровь.

– Она дошла до площади у памятника. Там её встретил какой-то юноша с цветами, и они вместе пошли в кино, – отрапортовал мальчик.

– Потрясающая женщина! – против ожидания, Миктиан даже улыбнулся.

– Но почему бы не воздействовать на неё так же, как… – железо в голосе мальчика дрогнуло, – так же, как на прочих?

– Потому, что я так хочу! – отчеканил он и добавил, уже куда мягче. – Потому, что она – не прочие. И я хочу, чтобы всё шло естественным путём.

– А что делать с Михаилом? Рано или поздно он вмешается, и тогда…

– С Михаилом давно уже пора потолковать по душам, – резюмировал Миктиан.