– Твой курорт в дикой местности?
– Да. Не опаздывай.
Она покачала головой, хмурясь:
– А что с моей командой?
– Мне нужно вернуться в тот дом. Кроме того, мой персонал отвечает на миллион телефонных звонков, поэтому прямо сейчас мне нужна стопроцентная уверенность. В настоящее время ты сама себе команда.
Она вскочила:
Я не могу заниматься этим одна! Мне нужен помощник, планировщик мероприятий…
Он отмахнулся от ее протеста:
– У меня достаточно людей для этого. И как только мы составим четкий график работы, ты сможешь давать поручения.
Она уставилась на него:
– У меня своя жизнь…
– Я думал, что твоя жизнь – это работа. – Его холодная оценка показалась ей почти оскорбительной.
Хелен скрестила руки на груди:
– Ты ничего не знаешь о моей теперешней жизни.
– Верно. – До того как она успела ответить, Алекс достал из пиджака мобильный телефон. – Возьми вещи на неделю. Увидимся в аэропорту.
Произнеся это, он ушел, оставив о себе единственное напоминание – аромат мужского одеколона.
Нахмурившись, Хелен смотрела на открытую дверь.
«Перестань хмуриться, Хелен, появятся морщины», – знакомый приказ матери эхом раздался в ее голове.
Разве она сможет забыть о прошлом и сосредоточиться на работе? За прошедший год Хелен потеряла сестру и Алекса. Даже Карлос от нее отвернулся. Она разочаровала свою семью.
Зато она стала матерью, и Белла стоила всех ее страданий.
Глава 2
Хелен вошла в парадную дверь и услышала:
– Я только что собиралась покормить Беллу. – Мелани, соседка и по совместительству няня, обернулась к ней. – Покормишь?
Хелен бросила сумку на кухонный стол, затем взяла из рук соседки бутылочку с детским питанием и улыбнулась:
– Конечно. Мама заходила?
– Она позвонила утром, сразу как ты ушла… – Мелани затихла, идя за Хелен по тихому коридору в комнату Беллы.
– И?.. Привет, красавица! Как поживает моя милая Белла? – Хелен наклонилась к кроватке и, театрально ахнув, взяла на руки гукающего пятимесячного ребенка. – Ты такая большая! Как тебе удалось стать такой большой? Что она сказала, Мел?
Женщина принялась вытягивать нитку из кромки рубашки с бретельками, уделяя этому процессу слишком много внимания:
– Она сказала, что простудилась и не хочет заразить Беллу.
– Понятно. – Хотя Хелен отлично знала свою мать, ее сердце болезненно сжалось.
Мария Валеро играла в теннис, у нее был личный тренер. Начиная с подросткового возраста она тщательно ухаживала за кожей, принимала витамины, не переедала ради здоровья, воздерживалась от кофеина, шоколада и других продуктов, разрушительно влияющих на кожу. Хелен подозревала, что эта женщина решила пережить всех, включая Беллу.
И все же ложь матери ранила Хелен.
– Лучше обезопаситься, – дипломатично прибавила Мелани, вручая Хелен хлопчатобумажное полотенце. – Дети так легко могут заразиться.
– Это правда. – Хелен уселась в большое кресло-качалку, осторожно положила ерзающего ребенка на подушку, которую Мел подсунула ей под руку. Она с обожанием смотрела на ребенка, которого кормила. Для Беллы она сделает все. Эта маленькая девочка – смысл ее жизни.
– Так что у тебя за командировка?
Хелен не сводила пристального взгляда с Беллы, улыбаясь ее тихому чмоканью.
– Очередной клиент.
– Надолго?
– Я должна вернуться в следующий понедельник.
– Так… – Мелани нахмурилась. – Кто будет неделю присматривать за ребенком? Твоя мама?
Хелен покачала головой:
– Неужели ты не видела, как она обращается с ребенком? Нет, Белла поедет со мной.
«Я и не подумаю оставлять Беллу с женщиной, у которой редко бывало время на собственных детей».
– Ух ты! – Мелани скрестила руки на груди и присела на подлокотник кресла. Я не знала, что в вашей фирме есть служба нянь. Я так ошиблась с профессией!