Я с удовольствием наблюдала за ними со стороны. Однажды Эйлин стояла на пороге дома и смотрела как солнце медленно скатывалось за горизонт. Она была спокойна, взгляд умиротворённый. Дамиан тихо подошёл к ней. Он обнял её и тоже посмотрел вдаль, после чего что-то прошептал ей на ухо. Она улыбнулась, но не произнесла ни слова. Им не нужно говорить о чувствах, чтобы ощущать их. В их тишине таится самый настоящий ураган эмоций. Рядом с Дамианом Эйлин по-настоящему счастлива. Он гораздо выше её ростом и кажется, что во всём мире для неё нет более безопасного места, чем в его сильных объятиях.

Однажды вечером мы с Шерил и Александром вернулись с продолжительной охоты. Они поспешили в дом, чтобы привести себя в порядок перед тем, как отправляться на очередную вечеринку в город. Я уже практически подошла к входной двери, как вдруг заметила Эйлин в саду. В полном одиночестве она сидела в беседке, обвитой розами. Стебли с острыми шипами и пышными бутонами настолько плотно переплетались с деревянными брусьями, что казалось, будто они стали продолжением постройки. С одной стороны её освещали лучи вечернего солнца, а с другой подползала густая холодная тень. В сумеречном свете лепестки выглядели куда более тёмными, чем были на самом деле. Насыщенный зелёный оттенок отдавал синевой, а красные бутоны казались багровыми. Так обманчиво со взглядом играли загадочные вечерние тени.

Что-то подсказывало мне, что Эйлин была не в настроении. Немного помедлив, я всё же решила подойти и узнать, как дела.

Она крутила в руке розовый бутон и медленно отрывала от него лепестки, роняя их на деревянный пол в беседке. При этом её взгляд был сосредоточен на цветке.

– Они словно капли крови, – тихо, практически шёпотом произнесла Эйлин, почувствовав моё присутствие.

– Видимо именно поэтому розы одни из моих любимых цветов, – я зашла в беседку и присела рядом с ней.

– Цветы прекрасны, но не долговечны. В этом их прелесть, – Эйлин даже не взглянула в мою сторону, словно разговаривала сама с собой.

– Всё живое не долговечно, – произнесла я, наблюдая за её медленными движениями, – прелесть жизни заключается в скоротечности моментов и в их насыщенности.

Эйлин опустила голову, а через мгновение бросила бутон с оставшимися лепестками себе под ноги.

Не знаю почему, но именно в тот вечер её взгляд впервые показался мне совсем другим, отчуждённым и незнакомым. Я прекрасно знала, как Эйлин любила цветы в моём саду, но то, как она обошлась с этим несчастным бутоном, немного меня смутило. Она сидела рядом со мной, а мысленно была уже далеко.

Между нами повисла продолжительная пауза. Лишь через несколько мгновений Эйлин подняла глаза и посмотрела на меня. Внешне в ней ничего не изменилось, но взгляд стал туманным и растерянным.

– С тобой всё в порядке? – я начала волноваться и даже немного испугалась за её состояние.

– Да… – ответила она несвойственным ей низким голосом, – всё в порядке. Просто сегодня как-то странно себя чувствую. Становится тяжело внутри, словно в меня камней набросали. Сравнение странное и нелепое, но иначе объяснить своё состояние я не могу.

– Такое случается, – я предприняла попытку приободрить её, – вампиры склонны к глубокой меланхолии. Вечная жизнь – не самое лёгкое испытание, особенно когда ты находишься в самом начале пути. Тебе нужно выйти на охоту, развеяться, выпустить пар, и всё пройдёт.

Эйлин промолчала. Она вообще будто отсутствовала и слушала меня через слово. Я внимательно смотрела на неё, пытаясь уловить мельчайшие эмоции, но к моему удивлению не было абсолютно ничего…