Ночь накануне Рождества действительно выдалась тяжёлой. Я словесно попыталась выплеснуть хотя бы каплю страданий и боли. Не могу сказать, что у меня это получилось, но на некоторое время стало немного легче. Мои эмоции напоминали кривую на графике. С ними случались то невообразимые взлёты, то сокрушительные падения, а временами эта кривая превращалась в прямую, и я просто переставала чувствовать.

***

Утро накануне Рождества. Мне вспомнилось детство. Приготовления к празднику были особым ритуалом в нашей семье. Мама всегда готовила свой потрясающий яблочный пирог, а папа заряжал все камеры, чтобы отснять очередной этап семейной истории. Весь день проходил в суматохе. То и дело наведывались соседи, телефон не переставал звонить. Меня отвлекали праздничные мультфильмы и нарядная ёлка в гостиной. Частенько в дом приглашали соседских детей, и мы вместе играли на заднем дворе. Все как один – свитеры с изображениями оленей, тёплые шарфы и яркие шапки с помпонами. Но самое интересное было впереди. А именно, само рождественское утро. Я давно забыла все те ощущения, которые испытываешь, когда просыпаешься раньше всех, в предвкушении крадёшься в гостиную, чтобы первой отыскать все подарки под ёлкой. И какова твоя радость, когда подарок оказывается действительно желанным. Бежишь в комнату к спящим родителям, запрыгиваешь на их кровать и начинаешь громко кричать и хлопать в ладоши. Они просыпаются и улыбаются, после чего начинают радоваться вместе с тобой, смакуя свой успех…

Предыдущую ночь я провела за ноутбуком в поисках всевозможных легенд и древних писаний о демонах и их способностях. Всё это было бесполезно, но я привыкла. Этот процесс поддерживал во мне силы и не давал надежде окончательно умереть. Одна из стен в моей комнате напоминала доску детектива: вырезки из газет и журналов, вырванные страницы из библиотечных книг, записки на стикерах, зарисовки. Сотни перечитанных текстов, неправдоподобные статьи, масса шарлатанов, выдающих себя за магов и колдунов. От всего этого голова шла кругом. У меня не было никаких догадок насчёт того, что же могла знать таинственная ведьма, о чём не упоминается абсолютно нигде. От этого становилось ещё более волнительно.

Весь день был расписан буквально по минутам. С утра Саманта уехала к своим родителям, чтобы поздравить их с Рождеством, а после обеда нам предстояло отправиться на вечеринку со старыми друзьями. Этой части дня я боялась больше всего, так как не виделась с ними с того самого момента, когда ещё была выпускницей колледжа, и человеком.

Перед праздником я решила привести себя в порядок. За последнее время, исключая мои поездки в различные страны, а также встречи с колдунами и ведьмами, я превратилась в «домашнего вампира», который питается только кровью из пакетов и лишь изредка выходит погулять.

Мною так же была отмечена ещё одна особенность. Мои волосы начали расти с невероятной скоростью. Всего месяц назад я остригла их практически до плеч, а уже сегодня длина достигала лопаток. Ко всему прочему, они периодически завивались в крупные локоны, хотя с самого рождения я была обладательницей совершенно прямых волос. Признаюсь, такие метаморфозы мне нравились.

Я отправилась в ванную комнату, чтобы принять душ, после чего планировала съездить и проверить адрес, по которому, предположительно, могла проживать ведьма. Опираясь лбом о стеклянную стенку душевой кабины, я просто пыталась расслабиться под потоком тонких струек горячей воды. В какой-то момент меня разобрал странный кашель. Я была буквально ошарашена таким явлением, раз за разом убеждая себя в том, что вампиры не могут болеть, они ведь мертвы, а мертвецы не простужаются.