– Уже как час! – с наигранной серьёзностью ответила я.

– Всё-всё, прошу прощения, что заставила всех ждать, – произнесла Саманта, поправляя свою косу, – я готова, можем отправляться!

– Ещё минуту назад я была уверена в том, что этого никогда не произойдёт! – признаюсь, я любила подшучивать над ней, а особенно наблюдать за её реакцией, – вселенная услышала нас, а Богиня помад сжалилась и шепнула тебе на ухо номер нужного оттенка!

Сьюзи и Мэри в голос рассмеялись.

– Очень смешно! – протянула Саманта, – обхохочешься!

С трудом верилось в то, что мы все собрались. Захлопнув за собой дверь, я убедилась в этом окончательно.

Несмотря на то, что все экзамены были сданы, я всё ещё испытывала волнение. Впереди нас ожидала новая жизнь. Глобальные перемены всегда вызывают переживания. Хочется, чтобы всё складывалось идеально, но ведь так не бывает. Ко всему прочему, мне необходимо было решить, что делать с Тобиасом. Учёба в колледже закончилась и следовало бы дать ему ответ. Буду действовать по обстоятельствам, полностью полагаясь на свои внутренние ощущения. Сделаю так, как подскажет мне мой внутренний голос. Он редко подводил меня, надеюсь, сработает и на этот раз.

После долгого дня изнурительной подготовки мы, наконец, добрались до назначенного места. Вечеринку в честь выпускного бала организовали на открытой террасе в новом корпусе. Отовсюду доносилась музыка. Места там было предостаточно. Это огромное помещение с живой изгородью по периметру, а под куполом красовались сотни сверкающих лампочек, которые напоминали звёздное небо. Все стены были увешаны сверкающей мишурой. Внутри вдоль стен были расставлены длинные столы с угощениями и традиционным пуншем. Было даже небольшое количество имбирного эля, а также множество разноцветных капкейков, тостов, сэндвичей, фруктов и прочих угощений. Шоколадный фонтан венчал всю эту кулинарную композицию.

Там была оборудована полукруглая сцена, на которой будут выступать исполнители и музыканты. Инструменты уже были подготовлены и расставлены.

Перед тем, как попасть на террасу, необходимо было сфотографироваться со своей парой около входа, в цветочной арке. Студенческая традиция. Такие фотографии есть практически у каждого. Лицо, засвеченное фотовспышкой, и нелепая улыбка – в этом весь шарм подобных снимков.

В толпе студентов мы разглядели Тобиаса и Рикка, а уже через секунду к ним присоединился Мартин. Он пригласил на выпускной Сьюзи. Мэри решила пойти на бал с Клайдом, который учился в параллельном потоке и прослыл звездой футбольной команды и отличным нападающим. Парень спортивного телосложения, широкоплечий, с копной чёрных волос напоминал гиганта рядом с нашей подругой.

– Эйлин Эванс, вы выглядите сногсшибательно! – громко провозгласил Тобиас, как только мы к ним подошли, после чего предложил мне взять его под руку.

– Тобиас Уильямс, тоже самое могу сказать и о вас! – это прозвучало забавно, поэтому я решила продолжить в том же духе. Весь этот антураж, наряды, блеск и улыбки создавали особое, праздничное настроение.

В чёрном смокинге, с причёсанными волосами и аккуратной бабочкой на воротнике он действительно выглядел потрясающе, в меру мужественный, но при этом не лишённый своей юношеской миловидности.

Подхватив его под руку, мы вместе направились к цветочной арке. Саманта с Рикком шли позади нас. Они, как всегда, что-то активно обсуждали и громко хохотали. Эти двое явно нашли друг друга. У них обоих было отличное чувство юмора. Прогулки в такой компании всегда проходили весело и задорно.

Усатый мужчина среднего роста с огромным фотоаппаратом на штативе жестом указал нам с Тоби встать по центру арки. Я должна была продолжать держать его под руку и при этом широко улыбаться.