В процессе погони мы добрались до пригорода. Оставались считанные мили до холмов, где станет ещё сложнее выслеживать чужака. На каком-то отрезке пути Йен резко остановился, отчего пыль вокруг него столпом взмыла в воздух. Как только я догнала его, тоже остановилась и медленно подошла ближе. Йен стоял на месте практически неподвижно и пристально всматривался в кромешную тьму.

– Что-то не так? – шёпотом спросила я, следуя за его взглядом.

– Он где-то совсем рядом. Не могу понять. Мы шли по его следу, а теперь этот запах уже ведёт меня в обратную сторону, – Йен говорил тихо и размеренно, при этом его взгляд был сосредоточен на пространстве перед ним.

Я замолчала, чтобы не мешать Йену. Он был сосредоточен и малейшие помехи могли привести к тому, что мы и вовсе потеряем след.

Так или иначе, я тоже чувствовала присутствие, но гораздо менее ярко, нежели это получалось делать у Йена.

Вокруг нас стало совсем тихо. Ветра не было. Даже листва на деревьях не шелестела, словно кто-то отключил все звуки сразу. В этом странном спокойствии было что-то подозрительное. Йен продолжал стоять на месте неподвижно, пока я не обратила внимание на то, как напряглось всё его тело, а в глазах сверкнули рубиновые огоньки.

– Что происходит? – тут же поинтересовалась я.

Ответа на мой вопрос не последовало. Мне становилось не по себе из-за всей этой странной ситуации. Мы не знали за кем гнались и понятия не имели, что этому странному незнакомцу могло от нас понадобиться.

Несколько мгновений спустя Йен запрокинул голову и прокричал:

– Он здесь! Прямо над нами! Будь осторожна!

Не успел он произнести эти слова, как вдруг сверху кто-то спрыгнул и сбил нас обоих с ног. Человеку точно не под силу уложить вампира на спину. После этого тень метнулась в сторону холмов.

Не теряя ни секунды, мы помчались за ним.

– Что это такое, Йен? – я бежала параллельно, стараясь не отставать ни на шаг.

– Понятия не имею! Но нам необходимо, во что бы то ни стало, поймать его! – ответил он, прибавив в скорости, благодаря чему ушёл далеко вперёд.

По мере того, как мы гнали чужака в сторону холмов, я постепенно начала различать его очертания. Ничего особенного я не заметила. Но совершенно точно могу сказать, что температура его тела была в разы выше человеческой. Ко всему прочему он мог развивать такую скорость, которая неподвластна людям.

Как только нам удалось подобраться ближе, я услышала сипящее дыхание, звук закипавшей в его венах крови и бешенное сердцебиение. Это была самая настоящая живая машина. На тот момент такое сравнение показалось мне самым подходящим.

Йен сделал рывок, оттолкнулся от земли и уже практически смог наброситься на чужака, как вдруг тот подпрыгнул в воздух, неуклюже сгорбился, после чего моментально увеличился в размерах. Вместо рук и ног у него появились массивные когтистые лапы. Позвоночник выгнулся дугой. Лицо вытянулось в звериную морду с оскалом.

Обратно на землю незнакомец приземлился уже на четвереньки. Йен попытался схватить его за загривок, но тут – же был отброшен в сторону мощными задними лапами существа. В тот самый момент я смогла запрыгнуть на спину чужака и крепко обхватила его шею руками. От его тела исходил самый настоящий жар, будто я нырнула в горящую печь.

Йен пытался подобраться ближе, пока я из последних сил удерживала существо, которое вырывалось, рычало, расцарапывая мои руки своими огромными когтями.

– Я больше не смогу его удерживать! – прокричала я, – он гораздо сильнее!

Йен приложил максимум усилий и набросился на чужака, а я тем временем выпустила его шею из рук и спрыгнула на землю. Они сцепились в мёртвой хватке и кубарем покатились вниз по склону, а уже через мгновение скрылись в тёмной низине. В этом сумасшествии мне удалось разглядеть оскал зверя с длинными клыками и его лохматую морду.