– Что ты тогда видела? – она зашла на кухню, где я выскребала со дна баночки клубничный йогурт.
– Ты не поверила.
– Сейчас верю, расскажи.
– Нет.
Я молча удалилась в зал, где демонстративно села рисовать.
– В Пензу поедем весной, оставлю там тебя ненадолго.
– Это наказание? – я подняла глаза с мольберта на неё.
– Нет, это попытка разобраться, и не смотри на меня так.
Эпизод 5. Проклятье
Девушка стояла за прилавком галантерейного отдела большого советского универмага и упаковывала в пергамент аляпистый галстук для импозантного мужчины в шляпе, который не стеснялся с ней флиртовать, несмотря на наличие кольца на безымянном пальце. Она смущённо улыбалась и делала вид, что увлечена работой.
– Женщина, проходите следующая! – не поднимая глаз на очередь, крикнула она, получив рубли от мужчины и складывая их в кассовый ящик под прилавком.
– Я не женщина! Я девица! – очень громко вскрикнула следующая покупательница так, что гул универмага превратился в звенящую тишину.
– Простите, на вас не написано. Брать что-то будете? У меня очередь.
«Девица» нагнулась через весь прилавок и максимально приблизившись к лицу девушки, зыркнула на неё и начала злобно шептать, разбрызгивая в стороны слюнями:
– Душу твою забрать хотела… Хотя, нет… Душу ребёнка твоего заберу!
– У меня нет детей, – фыркнула и рассмеялась девушка.
– Ты никогда не разродишься! Никогда! – и «девица» растворилась в толпе.
Девушку пробил озноб. Она не верила в эти сказки. Но вдруг холод сковал тело, и её затрясло.
– Татьяна, подмени меня, мне что-то не здоровится.
Она зашла в коморку за стеллажами, присела на стул, отхлебнув холодного чая из кружки в белый горох. Чай встал в горле. Эхом в голове проносились слова этой черноглазой странной «девицы».
Вечером она лежала головой на коленях у своей бабушки, как любила делать с детства, когда хотела успокоиться, и рассказывала эту необычную историю. Бабушка, укрыв её шалью, гладила нежно по длинным золотистым волосам и задумчиво смотрела в угол комнаты. Потом резко встала, переложив голову внучки на перьевую подушку, и подошла к старому резному комоду, отодвинула нижний ящик и достала оттуда увесистую книгу.
– Ты что делать собралась?
– Проклятье с тебя снимать.
– Ты с дуба что ль рухнула, Ба? Какие проклятья?! Мы в Советском союзе живем, Гагарин в космос летал и ничего там не увидел! Ещё скажи, что веришь во всю эту чепуху! Не позорь меня.
– Верю, Любонька, верю. И знаю, про что тебе говорю.
– Ещё скажи, что ты колдунья.
– Да, как и ты.
– Ой, пошла я домой, рехнулась ты совсем на старости лет, как та полоумная в универмаге, слышать ничего не хочу!
– Ну как знаешь, придешь ко мне потом просить, когда меня уже не станет.
Последних слов девушка уже не слышала, выпорхнув из покосившегося временем деревянного домика, чуть не наступив на спящую под крыльцом собаку.
Эпизод 6. Второе знакомство
– Долго ещё? – я прижалась носом к запотевшему стеклу автомобиля моего дядьки, который вёз нас через какие-то дебри и ливень в деревню Водолей, где жила Меланья.
– Не ной, скоро приедем.
– Ты уже час назад это говорил, а чаща не заканчивается.
В этот момент машина, поднимавшаяся на пригорок, застряла колесом в глубокой колее и стала буксовать.
– Дядь Серёж, я писать хочу!
– Ну иди вон в кусты, далеко от машины только не уходи, места глухие, потом не найдёмся, мать твоя меня живого закопает, я сейчас пока раскачаю машину и вытащу из этой чачи.
Я перепрыгнула грязную колею и оказалась в мокрой высокой траве, не испачкав кеды, накинула капюшон от кофты, шагнула за разлапистые ели, сделала три шага вперёд и присела в кустах папоротника. Моё внимание привлёк мягкий свет, прятавшийся за елями. Он словно манил меня и я, наплевав с высокой колокольни на предупреждение дядьки, как безмозглый мотылёк, пошла на него, слыша как сзади рычит двигатель машины и раздаётся на весь лес благой мат.