Ничего не остаётся делать, кроме как выполнить его приказ. Надеваю униформу.

— Все.

Он разворачивается.

— Позволь, я сам тебя расчешу. — Берет с тумбочки расчёску. — Садись.

И начинает водить зубчиками по волосам.

— Это тебе, — вручает рамку. Там коллаж из фотографий светловолосой девочки.

Душа закипает, а сердце ноет тоской. Слезы непроизвольно текут по щекам, собираясь на подбородке.

— Смотри, как она выросла. Это твоя сестра, за которую ты так переживаешь. Она сейчас в хорошем детдоме, но, как видишь, она растёт, меняется. У нее только ты. Ну, пока... Детская память, ты же понимаешь, сродни ветру. Она потихоньку начинает забывать о тебе, Линда, а вот ты, наоборот, не думаешь о себе, твои мысли только о ней. Её хотят удочерить. Семья из Швеции.

— Нет!

— Не зверь же я, в самом деле. И я хочу воссоединить тебя с сестрой. Но при одном условии.

— Вы так и не ответили мне на вопрос, — продолжаю смотреть на фото. — При каком?

— Выполнишь — и ты свободна.

— Что я должна буду делать?

— Ты должна будешь отвлекать одного человека от своих дел, — затягивает мне туго косу, так что приходится наклонить голову назад.

— Мне нужно будет с ним переспать? — сглатываю.

— Нет! Он не ведётся на все это. К нему особый подход нужен. Он мой главный конкурент на выборах, и если его не убрать, то его власть наберет обороты и все мы будем пить воду с его ног. Он как рак. Как кость в горле. И мне трудно дышать, пока он дышит.

— Но я ничего не умею.

— Ты себя недооцениваешь, моя хорошая!

Закручивает волосы в ракушку. Вставляет шпильки так, что они царапают мою кожу.

— Ну вот тебе ещё стимул. — Достает телефон. — Смотри, запись идет в прямо эфире. Если ради сестры не хочешь, то ради любимого?

Мне не нужно смотреть, что там происходит. По глухим ударам, стонам и крикам и так всё понятно.

— Прекратите. Прошу, — зажмуриваюсь, цежу сквозь зубы.

— Да ты посмотри. Ай, ну, если не хочешь, сам тебе прокомментирую. У него мало времени. Боюсь, он не доживет до вечера.

— Прекратите! — жалобно выкрикиваю. — Я ничего не умею. Как я смогу этого человека отвлечь?

— Умеешь. Ты будешь играть в казино так же хорошо, как ты это делала для своего дружка за моей спиной. А теперь сделаешь для меня. Просто играешь и выигрываешь. У тебя есть время подумать до обеда. Потому что этот шанс я даю до вечера.

15. Глава 15. Марана и Ли

— Линда, Линдусь, доченька моя. Сейчас дам хороший урок на всю оставшуюся жизнь. Он тебе поможет выжить.

Карточная колода легко тасуется отцовскими руками. На фалангах пальцев выбиты маленькие тату — масти карт.

— Смотри внимательно, Линдусь.

Кладет одну карту на стол, проводит по ней рукой — и там уже другая масть. Щелкает пальцами — из воздуха появляется еще одна карта, и так с каждым щелчком, пока в руках не собирается веер из красных мастей. Собирает их в колоду. Отпружинивает в другую руку по воздуху, и масти опять меняются на черные.

— Папа, ты фокус умеешь делать?

— Почти, — улыбается своей солнечной улыбкой. Зажимает в уголке рта сигарету. Сгибает колоду, и она как детская игрушка-радуга. — Запоминай, Линда, масти. Они должны отпечататься в голове, но с твоей памятью это не составит труда.

— Посмотри на это, что это?

— Буби!

— А это?

— Черви?

— Молодец, а это пики. Но запомни, никогда не играй в подпольных местах и в поездах. Не успеешь моргнуть — и ты в мусорном жбане на отшибе города. Ясно? Ты воспользуешься своими знаниями только в том случае, если будет стоять очень серьезный вопрос. Поняла? А теперь неси кости из ящика. Папа еще тебе фокус покажет.

Перетасовываю потертую колоду при дневном свете, повторяю те же жесты из прошлого. Обдумываю предложение своего опекуна.