Пробираясь сквозь дебри и кустарники, она добралась до подвесного моста, натянутого над нешироким, но довольно бурным и глубоким ручьём. Валери была здесь один раз раньше, ещё когда училась в школе. Они тогда приходили сюда на экскурсию всем классом. Девушка сочла это место подходящим.

Она быстрым шагом дошла до середины мостика, раскрыла свою сумку и швырнула в воду надоевшие и опротивевшие ей мешки с вонючим мясом. Валери чувствовала себя так, словно выбросила часть своей внутренней боли и негатива.

Быстрое течение поспешно поглотило злополучные пакеты, а девушка какое-то время стояла неподвижно, глядя на бурную воду, словно погрузившись в транс. Из этого состояния её вывел телефонный звонок. На экране высветился номер коллеги Митча. Валери недовольно поморщилась. Какого черта они ей звонят? Желают пообщаться с её мужем – пусть ему и названивают! Чего, интересно, они хотят от неё добиться? Выяснить почему в чужой семье произошёл такой грандиозный скандал? Так это не их дело!

Девушка с раздражением сунула телефон обратно в карман, не желая никому отвечать. Сейчас она приняла бы звонок только от матери, да и то потому что та иначе закатит скандал и не даст дочери спокойно заниматься своими делами.

Валери быстрым шагом пошла обратно. Теперь с пустой сумкой идти стало значительно легче. Девушка решила не вызывать больше такси, а поехала домой на автобусе. Всю дорогу она молча пялилась в окно, не обращая никакого внимания на других пассажиров. Окружающий мир сейчас, вообще, мало её занимал, она была слишком погружена в собственные мысли и переживания.

Оказавшись на кухне, Валери поспешно принялась намывать полы и чистить раковину, воспользовавшись тем чудо-средством, которое так любезно предоставил ей Марк. Девушка хотела успеть с уборкой до прихода матери, потому что капли крови от мяса на полу явно вызовут у той ненужные вопросы.

Чтобы было не так скучно, Валери включила телевизор, который работал чисто для фона. Сперва там шёл какой-то фильм, а затем начались местные новости. Ярко накрашенная девица- ведущая рассказывала о всех событиях маленького городка. Затем на экране появилась фотография какой-то молодой девушки лет двадцати-двадцати пяти на вид, с длинными русыми волосами и светло-голубыми глазами.

– Полиция разыскивает пропавшую три дня назад Марию Картис, – докладывала телеведущая. – Девушка является студенткой Высшего института экономики, она проживала в кампусе, расположенном на территории учебного заведения. По словам её соседки по комнате, Мария отправилась на дискотеку и не вернулась. Её телефон недоступен. Родители вынуждены были обратиться в полицию. Так как наш город находится всего в пятидесяти километрах от кампуса, есть вероятность, что Мария могла оказаться здесь. Поэтому мы обращаемся ко всем зрителям с убедительной просьбой: если вы видели девушку с фотографии, пожалуйста, позвоните по указанному на экране номеру телефона! Родители Марии очень переживают и ждут её дома! На момент пропажи студентка была одета в чёрное платье с люрексом, возможно, из украшений на ней были серьги в виде сердечек и бант-заколка.

Валери слушала слова диктора вполуха.

«Ещё одна загулявшая», – мысленно проговорила девушка, вспомнив сестру Марка. – «Та тоже собиралась на дискотеку. И что у них за мода на эти дурацкие банты? Терпеть их не могу! Словно девочки из начальной школы! Не удивлюсь, если послезавтра выйдет репортаж о том, что эту Марию нашли живой, но в состоянии сильного похмелья. А родители будут стыдливо опускать глаза после вопросов о том, где была их дочурка!» – она громко фыркнула. – «Да, этим девчонкам нужна была такая мама, как у меня. Она бы им быстро вправила мозги насчёт их образа жизни! Мне даже рисовать не разрешается, не то что ходить на пьяные дискотеки! А ведь я уже давно не студентка…»