– В следующую ходку пойдёшь сам, – мрачно сообщил мне Алекс, бросая на пол тяжёлый рюкзак. – Мне всё осточертело.

Подняв бровь, я демонстративно оглядел домик, в котором мы находились. Иронично, конечно, что для своей попытки «залечь на дно» мы выбрали именно это место – старый домик садовника на территории поместья Готфридов.

Возможно, люди Крейна даже искали нас здесь. Но… я ведь уже говорил, что Туман захватил себе большую часть надворных строений? Снаружи был даже видел вход в это место, но… Как это бывает в Тумане, сделав шаг, ты не обязательно достигаешь своей цели.

Всё, что дальше крыльца – было захвачено Туманом. А потому, не имея карты, найти домик, где провёл своё детство Майкл Крейн, было почти нереально, если только наугад.

Во всём прочем плюсы жилища заканчивались. Конечно, трудно было бы желать большего – в наших-то условиях – но это был тот ещё бомжовник. Две продавленные, чуть сырые кровати, пара дырявых кресел, более-менее сносный стол, два пустых шкафа. Крохотная кухонька и совсем уж крохотный туалет с ванной.

Электричества тут не было, а вот вода и газ, как ни странно, были. Видимо, отключить то, что находится в Тумане – нерешаемая задачка. Конечно, как ни погляди, мы неплохо устроились в этой помойке. Если б ещё не вид моего особняка прямо из окна…

Увы, ночевать у себя дома я не мог – там бы нас как раз обнаружили в два счёта.

А во всём остальном – вполне приличная дыра.

– Тебе что-то не нравится, Алекс? – заметил я, заканчивая оглядывать помещение.

– Мне? – съязвил тот, сдирая с себя куртку. – Да что ты, Артур. Я ведь так давно мечтал жить в заброшенной сторожке, бродить по Туману, отбирать у Плутающих еду…

– Это не сторожка, – заметил я. – Домик садовника. Не путай.

– Ой, не всё ли… – завёлся было Алекс, но тут его снова перебили; раздалось громкое шуршание, и в дверях, ведущих на кухню, показалась рожа Сената. Точнее, сразу с десяток его рож. Довольный блеск алых глаз и ухмыляющиеся пасти сразу подсказали мне, в чём дело.

– Новые припасы! – прошелестел Сенат, обвивая рюкзак своими кольцами. – Отлично. Мы возьмём новый уровень, мы возьмём новый уровень!

За те две недели, что мы здесь обитали, некоторые из Плутающих в Сенате (хотя было почти нереально разделять его на отдельные личности) неплохо так прокачали навыки – хотя и по довольно неожиданной специализации. Удивительная всё-таки штука этот Интерфейс 2.0 – готовить Сенат лучше не стал ни на йоту, но вот уровень готовки поднял уже весьма и весьма. И почему-то ему это очень нравилось. И готовить, и повышать уровень. Можно даже сказать, что теперь это были два его любимых занятия.

– Да за… – Алекс, кажется, хотел в запале заткнуть Сенат, но вовремя осёкся. Да уж, что сказать – общение у них не заладилось совершенно, ещё с первых дней. – З-забирай и вали на кухню.

– Да! – возликовал Сенат. – Вот наше шеф-меню на сегодня, Артур Готфрид: сухпаёк Плутающих разогретый и сухие галеты с маслом.

Как и все последние две недели, ага.

Но, каким бы странным ни было это зрелище – Сенату нравилось повышать уровни.

Алекс проследил за странной фрактальной фигурой, которую образовывали щупальца Сената, и вновь повернулся ко мне.

– Вот именно это мне и не нравится, – сердито фыркнул он уже во весь голос. – Торчу в этой дыре, перспектив никаких, а из всей компании – только ты… и эта безумная тварь!

– Вообще-то он тебя слышит, – ухмыльнулся я. Ещё одна часть Сената, более-менее напоминающая голову, высунулась у меня из-за шиворота и с любопытством поглядела на Алекса.

– Да и плевать, – Алекс упал на продавленную кровать. – Рано или поздно оно всё равно сожрёт меня! Когда мы не сможем добывать еду старыми методами. Долго мы ещё будем торчать тут? Или ты решил здесь поселиться, Артур?