— Неужели вы думаете, что они это — специально? — спросила недоверчиво. — Затеяли эту драку, чтобы вас выманить?

— Нет, конечно, — спокойно ответил Анатолий. — Вероятность этого крайне мала. Но она была, эта вероятность. Когда я служил в армии, командиры говорили нам, что положения воинских уставов нужно неукоснительно выполнять, потому что они, эти уставы, написаны кровью. Вот и в работе телохранителя — так же. Инструкции, которые нам в головы вдалбливают, прежде чем дать в руки оружие, — они тоже написаны кровью.

— Чьей?

— Ничьей, — поубавил пыл Китайгородцев. — Это я так, для красного словца сказал.

* * *

На вокзале их встречала специально присланная за ними машина. Предстояло проехать еще около ста километров по заснеженной зимней дороге. Водитель — весёлый малый в распахнутой, несмотря на двадцатипятиградусный мороз, дублёнке — радостно им сообщил:

— Домчимся быстро!

— Мы не торопимся, — подсказал ему Китайгородцев.

На небе ни облачка. Ослепительно белый снег искрился под яркими лучами полуденного солнца, и на это великолепие больно было смотреть — даже глаза слезились.

Анатолий предусмотрительно распахнул перед Ритой заднюю дверцу машины.

— Я сяду впереди, — дернула плечиком девушка.

Она по-прежнему при каждом удобном случае демонстрировала свою независимость от Китайгородцева. Ему пришлось сесть сзади, хотя он с удовольствием поменялся бы с охраняемой местами.

Машина недолго попетляла по нешироким и плохо расчищенным улицам города, выкатилась за его пределы и, стремительно набрав скорость, помчалась по выстуженной и закатанной до зеркального блеска заснеженной дороге, похожей на тоннель из-за высоких сугробов по обеим сторонам. Над сугробами возвышались деревья подступающего вплотную леса.

Водитель гнал машину с холодным спокойствием профессионального гонщика, успевая при этом еще вводить в курс дела встреченных им гостей, но взгляда от дороги он не отрывал:

— Аня просила ее извинить... За то, что не приехала встречать... Подпростыла... Ничего серьезного, но Генрих Эдуардович был против её поездки... А уж он если скажет — всем сразу надо строиться и стоять по стойке «смирно»...

Засмеялся. Хорошее настроение, хорошая машина, хорошая погода, хороший вид вокруг — вообще всё тут у них хорошо.

— Раньше к нам поезд ходил... Сейчас поезда нет... Пассажирского... Автобус... А дорога эта — одна-единственная... Сначала — лес, потом уже — мы, а дальше, за нами, дороги нет — вроде как тупик... А дальше и незачем... Там нет жилья... Лес и болота...

Показалась встречная машина. Приняли чуть правее, разминулись, едва не чиркнув по близкому сугробу правым боком.

— Мы не торопимся, — напомнил водителю сидящий на заднем сиденье Китайгородцев.

— Тут все так ездят, — пожал водитель плечами, но скорость все-таки сбросил — до девяноста километров в час. — Вы в хорошее время приехали... Морозы ослабели...

— Ого! — сказала Рита и непроизвольно поежилась. — Ничего себе — «ослабели»!

— Неделю назад было тридцать пять... Ночью — до пятидесяти... А нам что — мы привыкли...

— Но уши, наверное, отпадают? — засмеялась Рита.

— Ага... Только мы всегда носим в кармане запасные, ха-ха-ха...

Дорога вильнула змейкой, и вдруг, за очередным поворотом, их взорам открылась преграда: полосатый шлагбаум, перекрывающий им путь. Рядом, среди сугробов, приютилась покрашенная грязно-зеленой краской бытовка. Из трубы над нею поднимался к небу синий дым.

— Документы у вас близко? — озаботился водитель.

— Будут проверять? — приподнял бровь Анатолий. — Что это у вас тут за блокпост?

— У нас тут строго, — засмеялся водитель. — И муха не пролетит.