– К-к-кто вы такие?! – взвизгнул фальцетом когда-то мужской голос.

– М-да, – причмокнул Балаам. Сухорукое тельце с пивным животиком и намечающейся лысиной жалобно скулило в углу, вращая вылупленными от страха глазами. – Он тронул девочку? – уточнил театрально.

– Он, – прохрипел оборотень.

– Предлагаю развлечься. Фас, – приказал демон, обхватив зверя со спины. – Фас! – острые зубы клацнули у перекошенного страхом лица забившегося в угол мужичка – Ну же! Давай! Сожри его, – разразился хохотом. – Еще, мой верный друг. Фас! Сожри! – а расстояние между волчьей пастью и человеческим лицом неумолимо сокращалось. Оборотень остервенело бился в захвате, пытался вывернуться и ухватить Балаама, но прекращал бесполезные попытки, возвращался к мужику, визгливо скулившему от страха.

– Демон, он мой! – вмешался молодой волк.

– Не угадал. Человек мой! –  Балаам отпихнул зверя и выхватил мужичка из угла. – Не обессудьте, господа, но черная душа моя. Черные – самые жестокие и самые услужливые, когда понимают, что у них нет другого выхода, как подчиниться хозяину.

– Он мой, – повторил молодой волк. – За угрозу паре и потомству я имею право лишить его жизни!

– Твой по праву, но мой по… э-э-э, по моему желанию. Поверь, ты с ним не сделаешь того, что сделаю я, – демон шептал, не отводя взгляда от человека. – У тебя для этого не хватит фантазии, опыта, смелости. А у меня всего в избытке.

– Добро пожаловать домой, – Балаам оттолкнул неприятную ему ношу к каменной стене.

Человек стоял на четвереньках и озирался, вглядываясь в темноту.

– Где я? Что вы со мной хотите сделать? – вскочил и заметался туда-сюда. – Почему темно, был же день? – наткнулся на каменную кладку и, хлопая ладонями по тверди, побежал вдоль стены, спотыкаясь и громыхая сброшенной в подвале ненужной утвари. – Кто ты вообще? – спросил, вернувшись к изначальной точке.

Человек дышал часто-часто, а его сердце грохотало, грозя вот-вот остановиться от ужаса.

– Ты в Преисподней, – спокойно ответил демон.

– Что за бред? – взвизгнул мужик. – Я только что был в квартире бывшей.

– А теперь у меня дома, – уверенным шагом Балаам подошел к одной из стен, снял факел и, коснувшись пальцами промасленной части, наблюдал, как занимается огонь. – Привыкай, – он вернул горящий факел на место, – это твой дом на ближайшую вечность, – хохотнул, собирая пальцами гирлянды плотной паутины со стен.

– Я ничего не понимаю.

– Ты в Аду! – голос демона зловеще завибрировал. – Так яснее? – он отряхнул ладони от мусора.

– Я ничего не понимаю, – талдычил человек. – Я ничего не понимаю, – повторял вновь и вновь. – Какой Ад? Какая Преисподняя?

– Обыкновенный. Здесь живем мы, – Балаам расправил массивные крылья, упираясь сгибом в потолок, а кончиками перьев подметая пыльные камни, – демоны, – по его венам полилась лава, а черты лица заострились. – А вы – люди – тут только страдаете.

Мужичок икнул, его ноги дрогнули:

– А-а-а, – закричал оседая.

Балам скривился, прикрыл уши руками:

– Ну что ты орешь? Я же не визжу, как девчонка, из-за порванной сорочки и пиджака. Дорогих, между прочим, – повернулся спиной, раскрывая крылья и демонстрируя испорченную одежду. –  Как видишь, все ради тебя. А ты в благодарность хочешь повредить мне барабанные перепонки, – демон сдавленно охнул, закончив говорить. – Зачем же так? – рычал, аккуратно обхватив пальцами металлический прут, легко вошедший в его правый бок. – Ты мне не нравился раньше, – он медленно извлекал металл из своего тела, – а сейчас шкала твоего обаяния ушла в минус, – отшвырнул его.

Стирая кровь с пальцев, Балаам развернулся на извиняющееся блеянье.