По моим прикидкам мы должны были прибыть к месту на шестой день. И чем ближе подходили, тем большую нервозность я ощущала. Голос в голове уже кричал: что-то не так. Я не чувствовала опасности от ребят, а больше ей исходить было неоткуда.

Оказавшись к полудню шестого дня на месте, указанном на карте, мы все были в некотором напряжении. Ребята долго бродили по местности, осматриваясь и переговариваясь; я к ним не лезла, приглядываясь к природе вокруг. У меня были свои мысли, я их пока не озвучивала, но все больше убеждалась в их правильности, и на этой поляне получила лишнее подтверждение. Наконец, ребята пришли к мнению, что нет смысла останавливаться здесь, стоит двигаться дальше.

Маета усиливалась, и не заметить мое состояние было сложно.

– Что-то не так? – задал Витя вопрос.

Я решила, что разумней будет поделиться мыслями.

– Мне кажется, рядом люди.

– Что? – он уставился на меня в изумлении.

– Местность вокруг потревожена: сломанные ветки, примятая трава, свежие следы на земле. Я уверена, люди по близости.

– Но кто? И как, если сюда никто не водит?

– Кто – не знаю, а как… С той стороны леса осваивают дорогу заново. Кто знает, может, нашелся проводник, который согласился провести. Идти оттуда значительно ближе, но опаснее, однако смельчаки всегда найдутся.

– Мы были в том городе, нам сказали, что там никого нет, предложили попытать счастья в вашем.

– Это не значит, что кто-то не нашел там проводника раньше вас.

– Ты уверена, что шли с той стороны?

– На сто процентов. С нашей точно больше никто не поведет, да и следы обнаружились бы раньше. Они же появились только недалеко от места, указанного на карте.

Немного помолчав, Витя спросил:

– Думаешь, они ищут то же, что и мы?

Я пожала плечами.

– Военных трофеев тут полно, точно не скажешь. Но я бы не стала исключать данный вариант.

– Это невозможно. О карте никто не знал. Светка сразу принесла ее мне, и я никому ее не показывал. Андрей помогал в приготовлении сборов, я работал над картой. Все.

Я могла бы сказать, что это далеко не все, но не стала. Тогда пришлось бы признаться самой себе, что люди, которые копают поблизости, могут быть мне хорошо знакомы. А я совершенно не уверена в том, что мне стоит с ними встречаться. Появилась предательская мысль повернуть назад, пока не поздно. Но она точно не будет радостно встречена моей компанией. Остается только уповать на судьбу и двигаться дальше.

На следующее утро мы продолжили путь в напряжении. Мысль о людях давила и на ребят, только по другой причине: они не знали, чего ждать от жизни. Если в начале пути они шарахались от треска ветки, боясь зверей и леса в принципе, то теперь опасность стала вполне осязаемой. Я даже усмехалась, размышляя на тему того, что человечество превратилось в весьма жалких существ. Вместо того чтобы объединяться, мы, наоборот, бежим друг от друга в разные стороны. В конце концов, мы будем уничтожены. Мой внутренний голос на это хмыкнул:

«Не переживай, ты наверняка сдохнешь раньше».

Когда до места оставалось совсем немного, я обратилась к ребятам:

– Люди очень близко. Я слышу их.

Они посмотрели недоверчиво, прислушиваясь, но, конечно, ничего не услышали. Что неудивительно: они же не провели в лесу столько времени, сколько я.

– Ты уверена? – спросил Витя.

– До них около семисот метров, – сказала я, – как и до нашего места.

Витя чертыхнулся, видимо, до последнего надеялся, что обойдется.

– Мы не знаем, что это за люди, – продолжила я, – потому остаток пути надо быть осторожными вдвойне. Мы можем подобраться и посмотреть на них, постаравшись остаться незамеченными. Потом думать о дальнейших действиях.