Тетка, наоборот, имела довольно крутой нрав и могла осадить одним лишь только взглядом. К тому же она была совершенно свободной женщиной, ни семьи, ни детей в ее тридцать пять лет, у нее не было. Мог ли отец сам пригласить ее в этот дом, чтобы заменить мать?

- Я прямо слышу, как крутятся мысли в твоей голове, - улыбается снисходительно и жестом предлагает меня присесть за стол, - я здесь из-за Анны, она очень привязана ко мне. Твой отец сам попросил меня пожить здесь, пока девочки не смирятся с утратой.

- Но прошло уже полтора года.

- Спасибо, что напомнил. Я знаю. Анна не хочет меня отпускать, а вот Алиса … с Алисой все гораздо сложнее. Она приняла меня в штыки сразу, как только я появилась в этом доме. Мне иногда кажется, что она убегает из дома специально, чтобы я быстрее исчезла из их жизни.

- Алиса убегает из дома? И, как часто? – про это отец мне ничего не говорил.

- Раз пять уже точно было. Хорошо, что сейчас мы с твоим отцом знаем примерно, где она может быть. Он даже телохранителя ей нанял, который втайне следит за ее передвижениями. Поверь, он бы не стал звонить тебе просто так и просить вернуться.

- Между вами с отцом что-то есть? – не вижу смысла ходить вокруг да около, мне нужно знать правду. Сдается мне, что не так просто Алиса лютует.

Тетка едва заметно бледнеет, а потом опускает глаза и смотрит на свои сцепленные в замок руки.

- Твой отец не против и ни раз делал попытки…, но я не могу. Во-первых, я не верю в искренность его чувств, потому что знаю, как сильно он любил твою маму. Он просто хочет создать видимость семьи, чтобы девочки не чувствовали себя сиротами.

- А во-вторых?

- Во-вторых, Алиса мне этого никогда не простит.

- Вы не сказали, как сами относитесь к его кхм … предложению.

- Так же, как Алиса. Я считаю, что это будет предательством по отношению к твоей маме. Это неправильно. Я так не могу. Поэтому сразу обозначила для тебя на каких правах я здесь нахожусь, чтобы не нажить в твоем лице еще одного врага.

- Я не против, если вы об этом, - равнодушно пожимаю плечами, - если это поможет отцу и моим сестрам нормально жить дальше, то я вам палки в колеса вставлять не буду. Место мамы никто никогда не займет для нас, а в остальном, возможно, есть смысл попытаться построить свою жизнь заново. Жаль, что Алиса этого не понимает.

- Я рада, что ты рассуждаешь, как взрослый человек, но я ни на что не претендую. Как только я буду уверена, что Анна сможет обходиться без меня, я уеду. Возможно, твой приезд сыграет в этом немаловажную роль.

- Вам решать, я ни на чем настаивать не буду. А где отец? Хотелось бы поговорить с ним.

- У него важная встреча утром, но он обещал вернуться к обеду. Просил тебя его дождаться.

Я завтракаю в одиночестве, потому что тетка уезжает в школу за Аней, потом провожу время с младшей сестрой. Пролистываю ее дневник и слушаю обо всех последних достижениях. Даже на первый взгляд сестра выглядит вполне довольным жизнью ребенком. О маме вспоминает спокойно, с грустной улыбкой, но без слез и истерик. Наверно, за это стоит поблагодарить Лиду. Она на самом деле многое сделала.

Ближе к двенадцати в столовую спускается Алиса. В том же виде, в котором спала, не умывшись и не переодевшись.

- Значит, мне не приснилось, - выдает мрачно, когда проходит мимо, даже не притормозив рядом со мной.

Я встаю с дивана и иду следом за ней. Выдергиваю ее из-за стола и довольно грубо встряхиваю.

- Марш в свою комнату, умоешься, приведешь себя в порядок, только потом сядешь за стол.

- Да пошел ты, - шипит разъяренная сестрица и пытается вырваться.