Он вздохнул с таким видом, будто и не ожидал от меня ничего другого.

– У тебя впереди целое лето, чтобы подумать. – А прибавку зажал. Но не то чтобы я жаловалась. Мне и так щедро платят, хотя пока не совсем понятно за что. – Кстати, это тебе. Конфеты.

– Зачем? – Из меня опять полезли шипы.

– Я привез сестре и матери подарки, милые сувениры для слуг, но о твоем существовании понятия не имел… Поэтому тебе достались конфеты. Хороший шоколад. Надеюсь, тебе понравится.

Небольшая коробка была обернута золотистой бумагой и перевязана лентой, украшенной настоящим жемчугом. Еще одно напоминание, насколько мы из разных миров. Я жила в крупном городе и знала, что у богатых леди такие вот ленты принято выбрасывать вместе с упаковкой. А потом в мусоре копаются мальчишки из бедных кварталов, и одной такой найденной ленты хватает, чтобы кормить семью из нескольких человек пару месяцев.

Разные реальности, которые пересекаются весьма специфическим образом.

– Ладно. В смысле спасибо.

Очаровательно улыбнувшись, чем усыпил мою бдительность, Тьен шагнул ближе и быстро коснулся губами моей щеки. И раньше, чем я опомнилась, вышел за дверь.

Моргнула. Поймала себя на том, что трогаю «пострадавшее» место.

– Эй, стой! Книга!

– Пожалуй, я ее возьму. – Он весело подмигнул мне через плечо.

– Зачем?!

– Интересно узнать, что тебе нравится.

А мне интересно, осталась ли у меня еще какая-нибудь часть тела, которая не покраснела сейчас?

Без этого мага в поместье жилось куда спокойнее.

Утро жужжало голосами слуг, обсуждавших что-то явно захватывающее, и, судя по застывшему в воздухе напряжению, темой было уже не возвращение Себастьена Керрингтона – чтоб ему там спалось до обеда! – в родные края.

Незримые грозовые тучи я почувствовала еще на середине лестницы.

Тварг, ну что у нас опять происходит?!

По привычке я встала рано, правда, теперь не могла найти себе работу. Покосилась на немного потертую штору в гостиной, нахмурилась на пятно на вязаной салфетке… Загвоздка состояла в том, что это теперь не моя ответственность. Энни же хорошо себя чувствует и во мне особенно не нуждается.

Газеты и журналы стопкой высились на столике у двери, предназначенном для корреспонденции.

– Бедная девочка… – охнула сердобольная помощница повара.

– И не говорите, – почему-то именно тихий и серьезный голос Сандры заставил мою руку замереть в воздухе. – Всего месяц назад совершеннолетие справляли. Талларе закатили праздник не по средствам…

– Стоило старшей наконец вернуться домой, как с другой дочкой случилось несчастье.

– Леди Райсон убита горем. А ее Холли вообще слегла.

– Ох, говорят, все случилось прямо у нее на глазах!

Стоп. Небольшим усилием я заставила себя отрешиться от голосов и вместо «Имперского вестника» вытащила из стопки местную газету. Сердце неприятно кольнуло. Первая полоса пестрела магическими снимками лестницы в пятнах крови. Эмоциональный текст рассказывал, что вчера днем младшая дочь некой леди Райсон упала с лестницы… и все. В семье Райсон теперь только одна дочь. Холли, которая накануне вернулась из пансиона для благородных девиц.

Женщина, расспрашивавшая меня у ворот, не представилась, но, помнится, упоминала об ожидаемом возвращении старшенькой после учебы. Видимо, это и была леди Райсон.

А вот снимок Холли имелся: точеное личико с большими голубыми глазами, идеальная осанка, модный, но скромный костюм. Несколько месяцев работы в магазине готовой одежды оставили мне некоторый опыт, и теперь, глядя на снимок, я могла сказать наверняка, что эта семья коробки с конфетами драгоценными ленточками не перевязывает и кое-кого будут пытаться выгодно пристроить замуж. Тем более что рядом как раз появился холостой почти герцог. Впрочем, не думаю, что этот «кое-кто» станет сильно возражать.