– Диплом тоже у него будешь писать? – поинтересовался Шелест совсем уж по-приятельски.

– Ну да, – подтвердила она. – Разве нельзя?

Вложила листы в папку-уголок, и принялась убирать её в сумку.

– А чего сразу к нам на специальность не пошла? – не унимался Шелест.

– Там бюджетных мест нет.

– С деньгами проблемы?

– Нет! – выдохнула Рита резко, произнесла с напором: – Просто хотела сама поступить, а не потому что родители заплатить могут.

– Ну да, точно, – согласился он, усмехнувшись, продекламировал: – Зато сама. Зато гордая. И ничего, что специальность другая.

Рита посмотрела ему в глаза, выдохнула раздражённо:

– Слушай, чего тебе от меня надо?

А он, будто только и ждал этого вопроса, растянул губы в умильной улыбке, многозначительно приподнял брови:

– А ты не догадываешься?

– Нет, – отрезала она. – Делать мне больше нечего, только про тебя гадать.

Решительно поднялась, подхватила сумку. Стул ставить на место не стала, а сразу двинулась в сторону двери. Но она только до лестницы успела дойти, как Шелест её нагнал, опять назойливо загудел над ухом, пока спускались по ступенькам:

– Ты сейчас домой? Давай подвезу. Я на машине.

Кто бы сомневался? Богатые мальчики не ездят на общественном транспорте.

– А лучше… не домой.

Они как раз преодолели лестничный пролёт, оказались на площадке. Шелест сделал шаг вперёд и внезапно перегородил дорогу. Рита чуть на него на налетела, торопливо отпрянула и оказалась в углу между глухой стеной и большим окном. А он приблизился почти вплотную, окончательно отсекая пути, упёрся рукой в ту самую стену, предложил немного изменившимся голосом с интимными бархатными интонациями:

– Как насчёт кафе, ресторана? В клуб ещё рановато, но потом тоже можно. Или сразу ко мне?

Рита

Рита с трудом сдержалась, чтобы не хрюкнуть от смеха, но всё-таки осталась серьёзной и так же серьёзно ответила:

– Спасибо, конечно, за приглашение, но у меня другие планы. Я уже со своим парнем договорилась.

Шелест на пару секунд задумался, вспоминая.

– А! Это тот что ли? Эконом-класса? – Пренебрежительно скривил угол рта. – Забей. Я лучше.

– Уверен? – уточнила Рита с сомнением.

– Абсолютно, – убеждённо заявил Шелест.

– Ну-у, хорошо, – протянула она. – Я подумаю. И-и… потом сообщу, что решила.

– А ты мне реально нравишься, – неожиданно выдал он, широко и вроде бы даже восторженно улыбнувшись.

– И я теперь гордиться должна? – фыркнула Рита. – Да тебе же наверняка через одну нравятся.

Шелест опять задумался на несколько мгновений, предположил:

– Ты про Ангелину что ли? – И произнёс: – Так у нас с ней особые счёты.

Он вроде бы и не перестал улыбаться, но зато в глазах мелькнуло что-то холодное и жёсткое, металлическое, и на какой-то момент вернуло в тот вечер, заставило настороженно напрячься. А Рита уж было расслабилась, подумала, он другой, и мало ли, что было тогда. Ан нет, это то, что сейчас – прикрывающая истинную сущность маска.

– Да мне без разницы, – отмахнулась она. – Можешь не оправдываться. Всё равно не получится.

– А я и не собираюсь оправдываться, – преспокойно заявил Шелест, чуть подался вперёд, произнёс многозначительно с томным придыханием: – Плохих и наглых больше любят. Правда?

– Не знаю, – Рита пожала плечами. – Никогда не любила. Я хороших предпочитаю.

– И не скучно?

– Нет, – отрезала она убеждённо, не задумавшись даже на секунду. – Представляешь? И вообще, чтобы было весело и интересно, совсем не обязательно раз за разом влипать в какую-нибудь задницу и без конца выслушивать самовосхваления «Какой я крутой!» А ресторан-клуб-«ко мне домой» – это даже более чем банально. И вот уж точно – скучно.