– Как вы меня нашли? – спросила, когда молчание сделалось невыносимым.

– По узору. – Мужчина медленно улыбнулся.

– А?!

Само собой, я пыталась выяснить, что за вязь теперь украшает мою руку, но не преуспела и списала все на побочный эффект от проклятия. Подумывала при возможности спросить Стеллу, но не успела. Ладно, не решилась.

– Справедливо опасаясь, что ты в очередной раз улетучишься, я нанес следящий узор, – самодовольно сообщил Ворон. – И теперь всегда знаю, где ты и чем занимаешься.

Вот это было уже слишком…

– Ненавижу, – простонала я. – Чтоб у тебя все перья повылезли! И клюв перекосило!

– Второй поцелуй, – тем временем вел подсчет подлый маг.

– Что? – Еще и язык нечаянно прикусила. – За что?!

– Третий.

Если бы прямо в тот момент мы не уткнулись в кофейню, долг, который я никогда не собиралась отдавать, имел все шансы достичь десяти. Потому что была настроена решительно!

Кофейня оказалась довольно милая, с плетеными перегородками между столиками и орхидеями на подоконниках. Светильники были спрятаны под коричневыми колпаками, что создавало приятный полумрак.

– Симпатичное место, – отдала должное заведению я.

– У меня вообще хороший вкус.

Ворон, конечно, записал комплимент на свой счет. Он уверенно провел меня к одному из самых скрытых от посторонних глаз столиков и галантно помог устроиться на стуле. Потом жестом подозвал пухленькую гномку с двумя забавными косичками и приказал:

– Девушке – мороженое с карамелью, мне – крепкий чай и большой бутерброд с мясом и сыром.

Та кивнула и уже собралась убежать, но я в последний момент успела поймать ее за рукав форменного платья. Я не имела ничего против лакомства, но привычка Ворона все решать за других просто бесила.

– Мне какао, пожалуйста. – И мило улыбнулась.

– Хорошо, мороженое и какао, – тут же влез Ворон.

Моей выдержки хватило на то, чтобы дождаться, пока гномка уйдет, но потом он услышал все, что я о нем думаю:

– Наглая морда!

– А я все гадаю, что у нас общего…

Пока на столе не появился заказ, больше не разговаривали. То есть я отмалчивалась и пыталась испепелить его взглядом, а Тахшак откровенно наслаждался ситуацией. Ну и выжидал заодно. Когда же девчонка принесла заказ и ушла, выставил звукоизолирующий щит и вполголоса заговорил:

– Я хочу, чтобы ты сняла проклятие.

– Логичное желание. – Я осторожно ковырнула ложечкой мороженое, сделала глоток какао и довольно зажмурилась. – Ты для этого передал герары?

Свет так упал или красивое лицо утратило самоуверенное выражение?

– Нет, отвар я уже выпил, мачеха сварила. Как ты имела возможность убедиться, результата нет.

– Жаль…

Мм! Лакомство было такое вкусное, а я – голодная, что слушать его получалось с большим трудом.

– Издеваешься?! – зло зашипел маг.

– Еще нет.

Самую малость. Это ему за то, что чуть не надругался. Пусть знает, ведьмочек трогать нельзя. А со злым умыслом уж тем более!

– Джейла, сними с меня эту гадость, – он требовал, но это уже была почти мольба. – Я заплачу. Все, что хочешь, сделаю, в разумных пределах, разумеется. Заметь, я даже не требую раскрыть формулу проклятия. Ну?

– Слушай, я сама не в восторге от происходящего…

– Так в чем же дело? – И выжидательный взгляд.

– Стелла не сказала? Я не знаю, как все отменить.

Его глаза по цвету напомнили небо в шторм. Но на то он и маг, чтобы сохранять самообладание.

– Сказала, но я, если честно, думал, что соврала.

– Можешь радоваться, твоя мачеха не лгунья!

– Но как такое вообще возможно?

Ворон все еще был далек от того, чтобы поверить.

– Я сильно испугалась, потом разозлилась, попыталась сбить тебя с ног. Честное слово, никаких проклятий даже в уме не было!