На Земле издавна принято было выходить замуж в двадцать один, по окончании какого-нибудь учебного заведения. К двадцати пяти у большинства землянок рождался ребенок. Это не было обязательным условием, скорее – сложившаяся и поддерживаемая обществом традиция. Вырасти самому, получить образование и дать жизнь следующему поколению, а затем уже сосредоточиться на реализации собственных планов, желаний и мечтаний. Ведь жизнь длинная. Благодаря научным достижениям мы живем не менее ста двадцати лет. Можно все-все успеть самому, помочь детям и порадоваться успехам внуков.

Той наивной Майе Молчановой исполнилось двадцать пять лет, она любила свою работу в столичных оранжереях, музыку и книги. И по мнению родных, задержалась в своих фантазиях, упустила момент, когда другие девушки строили отношения, не заметила или проигнорировала ухаживания парней. За что и поплатилась, оказавшись в списках на переселение и в категории идеальных жен с просроченным сроком. Ведь отбор проводился на основании тех медицинских, психологических и физических тестов, что являлись обязательными на различных этапах нашей жизни.

Моя семья даже порадовалась: дочь наконец вырвется из своего цветущего сада и скоро порадует внуками. Как мои старшие брат и сестра. Но не случилось!

И вот, как говорится, в один прекрасный день десятки транспортников с невестами в торжественной обстановке отправились в дальние колонии. Тот, на котором летела я вместе с тысячами других женщин, погруженных в глубокий анабиоз в специализированных капсулах, потерпел крушение. Возможно, с чем-то столкнувшись, в дальнейшем попал в хвост кометы, и унесло его в дальние дали, неведомые землянам. При всем желании обратной дороги не найти. За время «путешествия» от корабля мало что осталось. И в той «малости», где чудом уцелела моя капсула, не обнаружили каких-либо навигационных или иных управляющих систем. Фактически это был огромный кусок льда…

Об этом мне рассказали здесь, более того, лишь в качестве предположения. Попытка собрать информацию как о Земле, так и миссии в целом большого успеха не имела: какой спрос с обычного ботаника, земляной крысы, как с веселой, не обидной, насмешкой называл меня брат? В астронавигации я абсолютный ноль, да и в технике, помимо бытовых приборов, разбиралась исключительно в пределах своей сферы деятельности. И то на уровне включить-выключить, выбрать режим, а как там что внутри не интересовалась.

Так вот, спустя опять же только боги знают сколько времени, груду металлолома нашли. Случайно. Охотники за рудой и «ничейными» богатствами изучали астероид на предмет редких ископаемых и обнаружили совершенно неожиданный «клад». Под покореженной стальной обшивкой пряталась капсула с замороженной в ней целехонькой представительницей неизвестного и не зарегистрированного в общем реестре разумных рас вида. Снегурочка черным копателям была без надобности и ее сбыли господину Маду – известному в этой части галактики дельцу, не чуравшемуся контрабанды, который, помимо законной деятельности, занимался научными экспериментами и незаконной «чернухой». Однако слыл весьма уважаемым и влиятельным эмаргом.

Сперва я была лишь одной из необычных находок. Древняя капсула из неизведанных далей, с непривычными технологиями «заморозки» для космических путешествий и новый, неизученный вид жизни. Но первое же исследование выявило, что у землян уникальный геном, который идеально совместим с двумя десятками разумных рас. Геном настолько пластичный, что позволит произвести на свет сильное, чистокровное потомство, не отягощенное спором разных генотипов «кто главнее». Наш, земной, просто аккуратно встроится в чужеродный и усилит его естественные возможности.