– Чтоб ты понимал, Антон, – хмыкнул Дюрер. – Даже сейчас в действующем Имперском флоте таких артиллеристов, как Арни, практически нет. И скоро совсем не будет!

– Да-да, я это уже понял, – улыбнулся я. – И да, я понял, как мне с вами повезло.

Макс усмехнулся.

– То ли ещё будет! Мне бы мой старый линкор, ну или хотя бы крейсер, – мечтательно вздохнул ветеран.

– Ну, где брать линкор я без понятия, а вот один линейный крейсер у меня есть в загашнике, – невозмутимо ответил я, наблюдая за реакцией собеседника.

– Ты сейчас шутишь? – Несмотря на скорый и неотвратимый бой, Дюрер очень заинтересовался.

– Ну, пошутил я только в одном – что он припрятан «у меня», – задумчиво почесал переносицу я. – Но он, скажем так, в почти свободном доступе.

– Мне непременно нужно будет поговорить с тобой на эту тему, – улыбнулся Дюрер. – После боя, конечно.

– Разумеется, капитан, – кивнул я и снова отошёл в сторону от Максимилиана.

Второй фрегат полностью игнорировал подбитого собрата и, не снижая скорости, чесал к станции.

– Аппараты – пли! – скомандовал капитан.

Эсминец привычно вздрогнул, выпуская смертоносные гостинцы. В нутре боевого корабля с гулом зашевелились зарядные механизмы, загружающие следующую партию торпед.

– Ну, посмотрим, на что способны эти ублюдки, – недобро ухмыльнулся старый капитан.

На такую явную угрозу, как четыре «Гарпуна», несущихся ему вслед, фрегат отреагировал манёвром уклонения и беспорядочной стрельбой орудий ПКО. Однако «Гарпуны» были на редкость живучим орудием уничтожения. Они даже имели, в отличие от многих других – более дешёвых типов торпед, индивидуальный фронтальный щит, который позволял минимизировать повреждения от заградительного огня.

Оба фрегата окутались вспышками от запусков противоракет.

Их было до Хаоса много!

Две торпеды были сбиты на подлёте. Третья почти долетела, но ей, похоже, прямым попаданием отрубило двигатели, так как боеголовка не активировалась, а сама она отлетела в сторону мёртвым куском металла. А вот четвёртая торпеда достигла цели, осуществив подрыв боеголовки вблизи от фрегата.

Противокорабельная торпеда «Гарпун» прямым попаданием пробивала корпус крейсера, а с большой вероятностью и линкора. Такой близкий подрыв изрешетил небольшой фрегат, кажется, лишив его управления. Похоже, мы вывели его из строя.

Однако я ошибался. Маршевые двигатели фрегата снова вспыхнули огнём. С перебоями и рывками, но, тем не менее, фрегат продолжил двигаться к планете.

– Мы на позиции! – раздался доклад временных капитанов корветов.

– Добейте «подранка», – приказал Дюрер. – Только осторожно! Работайте орудиями с максимально возможного расстояния. Пусть лучше вы просто промахнётесь, чем получите подарок от ублюдка. Судя по показаниям, торпеды запускать он уже не в состоянии, а вот ракеты ещё может. Ваши орудия в норме?

– Частично, – за двоих немного смущённо ответил лейтенант. – Но ваш приказ мы выполним любой ценой!

– Молодцы, – одобрительно кивнул Максимилиан, и, уже отключившись, добавил мне: – Возможно, из пацана выйдет толк, если он не сдохнет в скором времени.

– Внимание!!! Торпедная атака! – выкрикнул оператор РЛС.

Первый повреждённый фрегат развернулся к нам и выпустил две торпеды в нашем направлении.

– Арни, ты видишь? – связался капитан с артиллеристом.

– Так точно, вижу! – тут же ответил Гаусс. – Не ссы, кэп! Судя по показаниям, это что-то очень древнее и очень медленное. Всё сделаем в лучшем виде!

И снова Арни оказался на высоте – обе торпеды были сбиты ещё на дальней дистанции.

– Орудие готово, продолжаю охоту, – раздался невозмутимый голос пушкаря через пятнадцать секунд, в течение которых мы осторожно подходили к вражескому фрегату.