– Так точно! – кивнул Антон и с любопытством уставился на внезапно поднявшегося со стула инквизитора в красном.

– Здравствуй, Антон! – инквизитор Ордена Войны удивил не только самого подростка. Брат Моссал с изумлением следил за тем, как «красный» инквизитор подходит к мальчику и протягивает ему руку. – Будем знакомы, моё имя – брат Хокус! И, мне кажется, мы подружимся!

Антон улыбнулся, уверенно кивнул и пожал протянутую руку. Подружиться с инквизитором из Ордена Войны? Почему бы и нет? Он может быть полезен.

Странное чувство овладело мальчиком, когда он прикоснулся к руке инквизитора. Как будто волна энергии и радостного возбуждения охватила тело паренька, изгоняя усталость и резко поднимая настроение.

– С превеликим удовольствием стану вашим другом, Ваше Святейшество!

Инквизитор удовлетворённо кивнул.

– Вот и хорошо! – он посторонился, открывая обзор.

На поле уже стояло несколько сотен бойцов, в ожидании начала процедуры Выбора.

– Как твой будущий друг, я позволил себе вольность лично отобрать несколько ребят для тебя! Выбирай тщательно!

Но подросток его не слышал. Молодой здоровяк в первом ряду чуть за двадцать, но уже с лычками первого сержанта, широко улыбался, глядя на курсанта. Кажется, его парадная пехотная форма была маловата для столь мускулистого тела. А изрядное количество наградных планок, весело поблёскивающих на солнце, было не свойственно для совсем ещё молодого бойца.

Абсолютно лысая голова сама была способна пускать солнечных зайчиков, а свежий шрам через всё лицо добавлял молодому ветерану некую бесшабашность.

Седой инквизитор проследил за взглядом мальчика и удовлетворённо улыбнулся. Кажется, всё шло по плану…

Глава

I

Первые «демоны» появились в этом мире вместе с первыми людьми, употребившими Эссенс. Правильнее сказать, эти самые люди и стали первыми «демонами», впустив в себя враждебные Сущности. Ходят легенды, что загадочная планета Парадайз, после открытия на ней Эссенса, мгновенно была потеряна для Человечества на долгие годы.

Среди неконтролируемых «дегустаторов», опьянённых возможностями нового вещества, пошла волна «обращений» или «одержимостей», если придерживаться официальных терминов Инквизиции. Хотя Инквизиции тогда ещё не существовало и обратившихся воспринимали просто кровожадными ненасытными тварями, кем они, в общем-то, и являлись.

Учитывая, что корабли в ту далёкую эпоху перемещались с гораздо меньшей скоростью, а межзвёздная «почта» двигалась вместе с кораблями, то ждать помощи оставшимся в живых жителям Парадайза пришлось бы десятки лет. Скорее всего, они бы её не дождались.

И колонисты, от безысходности, взяли дело в свои руки, в очередной раз доказав, что человек является очень живучей формой жизни. Согласно общедоступным историческим хроникам, капрал Евгений Семёнов – боец планетарной обороны планеты, – оказался первым Одарённым, осознавшим свой Дар и взявшим его под контроль. Именно Семёнов смог организовать оставшихся в живых людей после того, как «одержимые» уничтожили большинство населения.

Борьба с «обратившимися» была изначально обречена на неудачу. Война против изменённых, подпитываемых энергией Подпространства, силами обычных людей, большинство из которых никогда даже не держали в руках оружие, была провальной затеей. Но это ровно до тех пор, пока шансы не уравнялись.

Евгений был одним из нескольких человек, принявших Эссенс в отчаянной попытке хоть как-то противостоять угрозе полного уничтожения человеческого поселения на Парадайзе. Учитывая, что других имён и фамилий в истории не сохранилось, получилось только у него. Безусловно, один в поле не воин, скорее всего, были ещё, если не полноценные Одарённые, то уж точно «люди на Эссенсе», однако первым борцом с «демонами» был именно капрал Семёнов.