– Влюбился? – спросил он и вдруг просветлел.

– А если и так?

Сталкер хмыкнул:

– Но ты подумай на досуге, не слишком ли много совпадений.

Фрегат громко засопел, словно обиженный мальчишка, задел командира группы плечом и пошел вслед за Викой.

Хусаинов ещё с минуту смотрел ему вслед, потом буркнул себе под нос:

– Может, у вас что-нибудь и получится.

А Фрегат внутренне ликовал. Если Вика была никудышной актрисой, то он определённо обладал недюжинным талантом лицедейства.

Группа выдвинулась из детсада менее чем через час. Мрачные, сосредоточенные, сталкеры один за другим покидали гостеприимный корпус, на фронтоне которого значилось: «Дружить! Учиться! Играть!» Дружил со всеми сталкер Спам, учился у Монгола и Инка Александр Журавлёв, то есть я, а играли Фрегат и Белка. Как кошки с мышами.

Головным дозором шли Хорёк и Инквизитор. Сработавшаяся двойка. Двигались слаженно, и пока облачённый в лёгкую броню Хорёк шустро перемахивал через препятствия и крутил головой из стороны в сторону, Инк в экзоскелете тяжело шагал рядом, держа на сгибе правого локтя тяжеленный «Печенег», а в левой руке сжимая кажущийся детской игрушкой детектор аномалий. В конце колонны маячил Монгол. Угрюмый как сыч, он то и дело оборачивался, возвращался на несколько метров и проверял тропу. Впрочем, тропой путь группы можно было назвать лишь условно. Они шли по щиколотку в снегу по сохранившемуся с вечера следу. Вот справа смазанные следы – это бежала Вика, а левее два чётких, глубоких следа – это её преследователи. Оба сейчас лежали за забором детского садика, изрешеченные пулями и окоченевшие на холоде.

Если верить рассказам Вики, она бежала около часа. Удивительно, что не влетела ни в одну аномалию.

– Удивительно везучая девчонка, – буркнул в гарнитуру переговорника Инк, и его услышали все, кроме самой Вики.

Каждый при этом среагировал по-своему. Фрегат усмехнулся, я засомневался, а Монгол выдал очередную мудрость:

– Просто она бежала чуть быстрее смерти.

Сталкеры молчали.

Аккуратно прикрыв переговорник, Фрегат указал Белке на корявую сосну, мимо которой проходила группа:

– Вешки.

Девушка не стала оборачиваться. Она понимала, к чему клонит её насильник. Идущие в ловушку сталкеры могли в любой момент увидеть размещённые людьми Иванова вешки, по которым она так театрально бежала навстречу «спасителям». Но они ничего не увидели. Слишком велико было напряжение в ожидании кровавой развязки.

В полукилометре от лагеря секты Инквизитор подал знак остановиться.

Группа рассредоточилась, замерла.

– Кто-нибудь бывал в этих местах? – спросил Инк, и вопрос, продравшийся сквозь помехи, показался запоздалым.

– Знаю это место, – сообщил в переговорник Грызун, – был здесь до появления Зоны. Окраина посёлка Радостный, ну, старого посёлка… Здесь были продовольственные склады.

– С какой стороны лучше подойти? – нетерпеливо спросил Инк.

– Семь лет назад лучше было подойти со стороны парковки, но где тут парковка? Лучше выйти на опушку и осмотреться.

Так и решили. Меня и Хорька, как самых молодых и лёгких на подъём, отправили на разведку. На опушке леса мы залегли, разглядывая лагерь сектантов. Метрах в трёх от сплошной стены сосняка высилась бетонная стена, от которой и тянулись цепочки следов. Одна – прямо к стене, вторая забирала вправо. По верху стены шло три ряда колючей проволоки, на шипах которой болтался кусок камуфляжной ткани.

– Вот тут она и спрыгнула, – недоверчиво сообщил Хорёк.

– Думаешь, лжет?

Следопыт оглядел место, где девушка перебралась через стену.

– Всякое может быть… Она худенькая, могла и спрыгнуть. Но ощущение такое, что её на верёвке спустили, и затем Белка спокойно побежала по снегу.