Сначала раздались крики с улицы и требовательные удары в створ ворот. Привратник, выскочивший из каморки, сначала подскочил к засову, но затем, не задав ни одного вопроса стучавшим, стремительно бросился к дому, громко вопя на ходу.

Едва он скрылся в здании, как ворота слетели с петель и во двор ввалилась разношёрстная толпа. Сурков с безотчётным ужасом заметил: многие вооружены, измазаны кровью с головы до ног. «Погром. Не иначе, – у Игоря промелькнула шальная мысль, – сейчас начнут убивать всех подряд, грабить, насиловать. Надо не высовываться из тени. Может, пронесёт и не заметят». Он буквально вжался в стенку, стараясь даже дышать тише, дабы ничем случайно не выдать своё присутствие. Впрочем, это вряд ли имело смысл, поскольку во дворе очень сильно шумели.

Сквозь непрекращающийся человеческий гул отчётливо слышался властный голос мужчины крепкого телосложения, скорее всего, являвшегося атаманом шайки, как резонно предположил Сурков, глядя со стороны на ватагу агрессивных людей. Игорь в воображении представлял типичную банду, как сборище редких негодяев, не признающих централизованной власти в принципе, а потому не столько подчиняющихся лидеру, сколько делающими вид готовности воплощать в жизнь его приказы.

Здесь же было явно не так. Услышав соответствующие распоряжения, люди мгновенно их выполняли с завидным усердием. Одни кинулись в складские постройки и стали выносить из них мешки, огромные окорока, амфоры и прочие ёмкости, по-видимому, содержащие еду и напитки. Вторые сбили замок с двери другой постройки и под радостные крики товарищей выносили бронзовые доспехи и разнообразное гладиаторское оружие, с характерным звоном раскладывая его на дворе. Третьи проследовали непосредственно в здание вилы и выводили оттуда челядь. Четвёртые перевязывали раны собратьев.

«Партизаны, – пришло Суркову в голову из глубин сознания, – внезапно захватили базу врага и выносят всё необходимое. Вон та группа в стороне, явно бывшие военные, угадывается выправка». Он понимал, насколько несуразно подобное предположение, но никаких других ассоциаций упорно не приходило в голову, зато появилась определённая надежда на перемену участи – ведь партизаны освобождали пленников, а значит, и он вполне вероятно сможет обрести свободу!

Домашних рабов выстроили в центре внутренней площади виллы. «Атаман» сначала поднял правую руку, потребовав тишины, а затем произнёс пламенную речь, после которой часть невольников, в основном мужчин, под одобрительный гул толпы смешалась с вооружёнными людьми, очевидно, решив присоединиться к «шайке». Другая под свист и улюлюканье скрылась в доме.

«Вот и всё, – решил Сурков, – закругляются. Ещё немного и станут уходить». Он до сих пор никак не мог однозначно определиться, стоит ли привлекать внимание к своей персоне, ведь неизвестно как именно на него отреагируют «партизаны». Кто знает, что у них на уме? Почему не все присоединились? Значит, не всё так просто.

Вероятно, Игорь так и не предпринял бы никаких действий, но подскочившая к «атаману» девушка стала что-то темпераментно тому говорить, указывая непосредственно то на дом, то на клетку. Отчаянно жестикулировала именно та рабыня, которая сегодня, как показалась Суркову, подмигнула ему. «Неужели она знала про налёт? – пронеслось в голове Игоря. – Информатор партизан? Может, просто чего-то просит. Нет. Очень настойчива. Точно одна из них».

Безучастно стоявшие рядом с «атаманом» никак не реагировали на её речь, очевидно, их это не касалось. Кроме одного, который взял девушку за руку и задал несколько вопросов, после чего повернулся лицом в сторону клетки. Игорь с немалым удивлением узнал «аниматора». Теперь решение стало очевидным. Во дворе стоял именно тот человек, кто затащил Суркова сюда, и единственный, кто может вернуть его домой.