— А Жабыч предпочитает оборотней из кроличьих, желательно целиком и с шерстью, — решил не сдаваться Владис в попытке убить меня естественным путем. Увы, он провалился. Кажется, моя психика меня собственноручно спасала.

— Кролик в сливочно-чесночном соусе. Паста из твердых сортов пшеницы и помидорки черри, — бормотала себе под нос, но темный меня все равно услышал.

— Скучная ты. А я надеялся на представление, даже зрителей привел. — Он хитро подмигнул мне и выпрямился.

Тут уж я больше не могла изучать брусчатку и продолжать обнимать столб. Пришлось поднять глаза и осмотреться, и действительно, у входа во дворец собралось не меньше трех десятков нечисти и нежити. Все жадно поглощали меня глазами: кто с любопытством, а кто и в гастрономическом плане.

— Ты хочешь морить меня голодом? — Я старалась абстрагироваться от жаждущей зрелища толпы.

— Почему бы и нет. Глядишь, и исчезнет проблема. — Он жестко улыбнулся. — Вместе с тобой.

— Нельзя так поступать с невинными людьми, — попыталась донести прописные истины до темного я, но все без толку.

— Кто сказал?

— Я сказала.

— И кто ты, чтобы менять мое мировоззрение? — Владыка ехидно улыбался прямо в мое бледное лицо. Вот же негодяй! Истинно проказа этого мира.

— Твоя совесть, — а вот это аргумент, который ему не оспорить.

— Великий Год, меньше суток в моем дворце, а замучила меня, — фыркнул владыка.

— Такого, как ты, попробуй замучить. Жизни не хватит, — честно сказала мужчине, какого мнения о его сущности. — Никакого сопереживания и сочувствия.

— Все вот это, что с приставкой "со", можешь оставить себе. А мне и с жестокостью и хладнокровием прекрасно живется.

Ну просто непробиваемый злодей. Как же я попала. Внезапно в голову пришла отличная идея.

— А если моя голодная смерть потянет за собой и тебя? — решила я сыграть на чувстве страха. Оно-то у владыки Полуночного города наверняка должно быть. — Не боишься сгинуть в муках?

— Ха! Да ты не совесть, ты хитрость. — Он провел языком по зубам и цокнул. — А мне нравится.

— Благодарю за повышение, — неискренне произнесла, скривившись. Живот нещадно крутило.

— Господин глава города, что-то стряслось? — донеслось из собравшейся толпы.

— Замучила меня совесть, — не стесняясь выдал владыка.

— Даже не начинала, — возмутилась я, но поздно. Толпа нежити и нечисти внезапно сплотилась и начала причитать если не на весь город, то на его центральную часть точно.

— Госпожа совесть! Просим вас не мучить владыку! Просим! — и этот рев десятков глоток приводил в ужас.

Они хоть и просили, но вид у толпы при этом был жуткий и недружелюбный. Все это явно было сделано с целью запугать меня еще сильнее. И как бы неприятно ни было это признавать, у них получалось. Всегда боялась призраков и зомби, коих в Полуночном было множество.

— Это ты устроил, да? И как не стыдно? — прячась за колонной, шипела на темного я. — Вот умру от разрыва сердца, и посмотрим, как тебе понравится разделить мою участь.

— Отбой, ребята, трюк не удался, — крикнул Владис в толпу, после чего заглянул за колонну, отыскивая мой перепуганный взгляд. — Стыд — это не по твоей части. Придерживайся своей роли, Совесть.

После этого темный оторвал меня от недавнего укрытия и под несогласные крики поднял на руки, чтобы занести обратно во дворец. Когда я поняла, что толпе меня не отдадут, то успокоилась и затихла, радуясь уже тому, что не скинули на твердый пол головой вниз. Все же боялся владыка причинять мне вред, и это стало для меня отличным шансом выжить.

Отнес меня темный обратно в столовую. К моему ужасу, особые блюда все еще стояли на столе.