Я постоянно была рядом, но все равно не смогла ее уберечь. Бабуля пошла в ванную, упала на пороге и потеряла сознание. Второй инсульт она уже не пережила. Ей сделали срочную операцию, но она не пришла в себя. Весной я похоронила бабушку и осталась в этом мире совсем одна.

В память о ней поступила в кулинарный колледж и нисколько не пожалела о своем выборе.

***

— Рита, а чем ты можешь нас удивить? — услышала я голос Людочки.

— Кто? Я? А-а-а! Хотите, прямо сейчас приготовлю курицу под соусом «Терияки»?

— А что это? — озадачился Азамат.

— Узнаете. Мне нужна копченая куриная грудка, красный болгарский перец, лапша и соус.

— И все?

— Да. Через пятнадцать минут вы будете ужинать.

— Так быстро?

— Конечно! Нужно только время, чтобы сварились макароны.

Людочка быстро сбегала в соседний магазин и принесла нужные ингредиенты. Я в это время домыла посуду, подошла к плите и поставила воду на огонь. Азамат смотрел на мои действия не отрываясь.

Куриную грудку я порезала кубиками и бросила на сковороду в разогретое масло. Туда же отправился и болгарский перец. Через несколько минут я залила готовое блюдо соусом и дала ему еще протомиться. Когда сварилась лапша, я промыла ее, смешала с мясной заправкой и подержала кастрюлю на огне, дав продуктам возможность стать единым целым.

— Готово.

— И все? — Азамат недоверчиво посмотрел на содержимое кастрюли.

— Да.

— Так примитивно?

— Зато невероятно вкусно.

— Ну-ну.

Но я уже раскладывала еду по тарелкам. Потемневшая от соуса лапша горкой лежала в центре порционного блюда. Красный перец искорками сиял в аппетитной массе.

— Может, укропчиком посыпать? — спросил Азамат, не решаясь попробовать. — Или кинзой?

— Нет! — хором крикнули мы с Людочкой и Гарик, который так и не ушел: волновался за нас.

— Вы не бойтесь, ешьте. Это необычно, но очень вкусно.

Азамат осторожно намотал лапшу на вилку и сунул ее в рот. Мы внимательно смотрели на босса. Сначала он скривился, потом пожевал, замер. Челюсти заработали быстрее. Он проглотил порцию и потянулся за новой.

Все ели молча и кивали. Гарик, который тоже наложил себе в тарелку, причмокивал от удовольствия.

— Вай-вай-вай! Это кто ж такое придумал? У-у-у! Палчики облыжешь!

— А почему лапша сладкая? — наконец откинулся на спинку стула Азамат.

— Она не сладкая. В соусе есть специальные добавки, придающие ей такой вкус.

— А если готовить ее из обычной, не копченой курицы? Выйдет дешевле?

— Можно и так, только вкус будет немного другой, и готовиться блюдо будет чуть дольше. Вот и вся разница.

— Никогда такого не ел, — восхитился Гарик. — Ты, Азамат, прислушайся к дэвочке. Может, она правду говорит? Добавь новые блюда в меню, и люди к тебе потянутся.

— И чья это будет кухня?

— Трудно сказать. Кисло-сладкий соус и соус «Терияки» — это придумали японцы. В основе лежит соевый соус. Можно еще посыпать блюдо кунжутными семечками, можно добавить в него морковь и лук. Использовать копченую куриную грудку я стала сама. Так быстрее блюдо готовится.

— Ладно, попробуем, — согласился Азамат. — Завтра включу в меню как блюдо дня. Посмотрим, будет ли народ заказывать. Все, девки, по домам. Рита, можешь выйти к обеду?

— Зачем?

— А кто готовить твой «Терияки» или как там его будет? Я не умею.

Мое сердце вздрогнуло от счастья. Наконец-то меня пустят к плите, пусть и ненадолго.

— Обязательно приду! — крикнула я. — Азамат, вы лучший шеф на свете!

— И не опаздывай на работу!

— Есть, господин босс!

Я приложила выпрямленную ладошку к виску, как это делают военные, подпрыгнула и понеслась в подсобку переодеваться. Радость заполнила меня целиком. Я забыла о вечернем инциденте, о мажорах, дважды за вечер насоливших мне.